Os cometas têm dois componentes principais - gelo e poeira - que lhes valeram o apelido de "bolas de neve sujas". Eles também contêm vários gases e materiais orgânicos, embora a composição do gelo possa variar. Algum gelo é feito de água, mas alguns são provavelmente formados por substâncias como dióxido de carbono, metano e amônia. Estudos de amostras de cometas descobriram que a poeira continha aminoácidos como a glicina, bem como ferro, argilas, carbonatos e silicatos.

Partes de um Cometa

O núcleo de um cometa é composto de poeira e gelo, e esse é todo o cometa quando está longe no sistema solar. Quando se aproxima do sol, o gelo começa a tomar uma forma gasosa. Parte da poeira é deixada para criar uma camada protetora no núcleo. Em áreas mais finas, os gases se quebram através da poeira formando uma nuvem chamada de coma. O vento solar emitido pelo sol sopra a poeira e os gases em duas caudas. A cauda do plasma é mais longa e reta e é feita de partículas eletricamente carregadas. A cauda de poeira é mais curta e curva e feita de partículas de poeira. As caudas sempre apontam para longe do sol.