O Sistema Solar contém vários tipos diferentes de planeta. A Terra, como os outros planetas próximos ao Sol, é um planeta terrestre, composto principalmente de rochas. Os planetas do meio, Júpiter e Saturno, são enormes gigantes gasosos, enquanto os planetas exteriores, Netuno e Urano, são gigantes do gelo. Além de Netuno, há vários planetas anões, incluindo Plutão. Embora Plutão e os gigantes gasosos todos orbitam o sol, existem muitas diferenças entre eles.
Gás Gigantes
Os dois gigantes gasosos do sistema solar, Saturno e Júpiter, são de longe os maiores planetas em o sistema. Júpiter é 318 vezes a massa da Terra e 2,5 vezes a massa dos outros sete planetas juntos. Como Júpiter, Saturno é composto principalmente de hidrogênio e hélio. É apenas 95 vezes a massa da Terra, mas seu volume é desproporcionalmente grande, tornando-se o planeta menos denso no sistema solar. Apesar de Netuno e Urano serem feitos principalmente de gelo, eles freqüentemente também são incluídos nos gigantes gasosos.
Pluto
Menos é conhecido sobre Plutão que os planetas do sistema solar devido à sua grande distância do sol. A órbita de Plutão varia, fazendo com que ela se aproxime periodicamente do sol do que Netuno, mas em seu ponto mais distante fica a mais de 4 bilhões de milhas do Sol. Ele está localizado no cinturão de Kuiper, um anel de objetos como asteróides e planetas anões na borda externa do sistema solar. A superfície de Plutão parece ser composta principalmente de nitrogênio congelado. Sua massa e volume são menos de um por cento da Terra.
Reclassificação de 2006
Quando foi descoberto em 1930, Plutão foi inicialmente considerado um planeta. Esta designação permaneceu em uso até 2006. O aumento do conhecimento de Plutão e de outros objetos dentro e fora do sistema solar levou à conclusão de que Plutão era realmente menor do que alguns objetos não considerados planetas. Plutão é o maior objeto em sua própria órbita, mas ainda é apenas um dentre um grande número de objetos no cinturão de Kuiper. A União Astronômica Internacional reclassificou-o como um planeta anão em setembro de 2006.
Diferenças
A diferença mais óbvia entre Plutão e os gigantes gasosos é o tamanho. Júpiter é mais de 140.000 vezes a massa de Plutão, e até mesmo o muito menos massivo Saturno é aproximadamente 40.000 vezes mais massivo. A composição dos gigantes gasosos também é muito diferente da composição de Plutão. Os gigantes gasosos consistem em um pequeno núcleo rochoso com uma camada externa de líquido, cercada por uma profunda atmosfera gasosa. Em contraste, a estrutura de Plutão é pelo menos metade da rocha, cercada por uma camada de gelo profundo.
