O ciclo de vida de uma estrela é determinado pela sua massa - quanto maior a sua massa, menor a sua vida. Estrelas de alta massa geralmente têm cinco estágios em seus ciclos de vida.

Estágio 1

Uma estrela consiste em dois gases - hidrogênio e hélio. Durante a primeira fase do ciclo de vida de uma estrela de alta massa, o hidrogênio no núcleo queima até restar apenas o hélio.

Estágio 2

Quando o suprimento de hidrogênio no núcleo se esgota, o núcleo se torna instável e se contrai. A falta de hidrogênio faz com que o hélio se funda em carbono. Quando o hélio desaparece, o carbono fundido forma elementos mais pesados ​​no núcleo, como ferro, magnésio, néon e enxofre. O núcleo vai se transformar em ferro e vai parar de queimar. Então a camada externa da estrela, que é principalmente hidrogênio, começa a se expandir.

Estágio 3

Durante os próximos milhões de anos, uma série de reações nucleares ocorrem, formando diferentes elementos cascas em torno do núcleo de ferro.

Estágio 4

O núcleo entrará em colapso em menos de um segundo, causando uma explosão chamada supernova. A explosão causará uma onda de choque que explodirá as camadas externas.

Estágio 5

Se o núcleo sobreviver à supernova, ela pode se tornar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Isso depende de quantas massas solares o núcleo é. Uma massa solar é a maneira padrão de descrever a massa na astronomia (uma massa solar é igual à massa do Sol, ou cerca de 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Se estiver entre 1,5 e 3 massas solares, ela se tornará uma pequena e muito densa estrela de nêutrons. Se for maior que 3, então o núcleo irá se contrair para se tornar um buraco negro.