p Pesquisa na Oregon State University lançou uma nova luz sobre como um componente de produto de consumo cada vez mais comum - nanopartículas de prata - pode interferir potencialmente no tratamento de águas residuais. p Os resultados sugerem que os métodos convencionais de teste de toxicidade para concentrações de prata em estações de tratamento podem produzir resultados que geram uma falsa sensação de segurança.

p A pesquisa é importante porque, se prata, que tem propriedades antibacterianas de amplo espectro, impede o trabalho das bactérias benéficas das plantas, então, muitos nutrientes acabam nos cursos d'água.

p Isso, por sua vez, pode levar à eutrofização:uma superabundância de nutrientes em um corpo d'água que resulta em uma explosão de vegetação, como uma proliferação de algas, e um afastamento da vida animal devido à falta de oxigênio.

p "Nanopartículas de prata estão sendo incorporadas a uma gama de produtos, incluindo curativos, confecções, filtros de água, pasta de dente e até brinquedos infantis, "disse o autor correspondente Tyler Radniecki, professor assistente de engenharia ambiental na OSU. "As nanopartículas podem acabar em fluxos de águas residuais por meio da lavagem ou apenas do uso regular do produto."

p O trabalho de Radniecki e colaboradores da Faculdade de Engenharia analisou nanopartículas de prata, a prata iônica que eles liberam e uma bactéria oxidante de amônia, Nitrosomonas europaea .

p Bactérias oxidantes de amônia, ou AOB, são cruciais porque convertem amônia em nitrito para iniciar o processo de obtenção de um desses nutrientes, azoto, fora das águas residuais. O estudo analisou tanto a flutuação livre, ou planctônico, N. europaea e também os biofilmes que eles criam.

p A pesquisa da OSU confirmou observações anteriores de que os biofilmes são mais capazes do que as bactérias planctônicas de evitar os efeitos da prata.

p "Os biofilmes mostraram maior resistência a múltiplos fatores, "Radniecki disse." Um era simplesmente mais massa de células, e a camada superior de células agia como um escudo sacrificial que permitia que as bactérias abaixo não fossem inibidas. As taxas de crescimento lentas também foram uma proteção contra a toxicidade da prata, porque as enzimas que a prata impede de girar não estão girando com tanta frequência. "

p Mais importante, o trabalho revelou uma nova ruga:que a inibição da capacidade de conversão de amônia do AOB é mais uma função do tempo de exposição à prata do que do nível de concentração de prata.

p "A maioria dos estudos que investigam a inibição de biofilmes de águas residuais por nanopartículas foi realizada em cenários de exposição de curto prazo, menos de 12 horas, "Radniecki disse." Além disso, eles usaram a mesma quantidade de tempo para residência hidráulica e retenção de lodo. "

p O problema com isso, ele explica, é que em uma estação de tratamento que usa biofilmes, o tempo de retenção de lodo - o tempo em que as bactérias estão na planta - será muito maior do que o tempo de residência hidráulica, ou seja, o tempo que a água residual está na planta.

p "Que permite, hora extra, para o acúmulo e concentração de contaminantes metálicos, incluindo prata iônica e nanopartículas de prata, "disse Radniecki, cujo trabalho envolveu tempos de exposição de 48 horas. “As células de biofilme imobilizadas são expostas a um volume muito maior de água e massa de contaminantes do que os sistemas de células planctônicas. os resultados dos estudos de exposição de curto prazo podem não incorporar o esperado acúmulo de prata no biofilme; monitores de estação de águas residuais podem estar subestimando a toxicidade potencial de longo prazo, situações de exposição a baixa concentração. "