Nanotecnologia, a ciência de desenvolver materiais contendo fibras muito pequenas, está tendo uma influência crescente na vida diária. Agora, os pesquisadores mostraram pela primeira vez em ratos que nanomateriais longos e finos chamados nanotubos de carbono podem ter o mesmo efeito carcinogênico do amianto:eles podem induzir a formação de mesotelioma. Os resultados foram observados em 10% -25% dos 32 animais incluídos no estudo, que ainda não foi replicado em humanos. O trabalho aparece em 6 de novembro em Biologia Atual .

Nanotubos de carbono longos são um subtipo de nanotubos usados ​​na fabricação de produtos incrivelmente fortes, ainda leve, materiais que estão cada vez mais sendo usados ​​em uma série de produtos industriais e de consumo, incluindo equipamentos esportivos, como capacetes e bicicletas, aviões e carros esportivos, e placas-mãe de computador.

"Ao contrário de estudos de curto prazo relatados anteriormente, esta é a primeira vez que os efeitos de nanotubos de carbono longos e finos, levando ao mesotelioma, foram monitorados em camundongos ao longo de muitos meses, "diz a autora sênior Marion MacFarlane, Professor da Unidade de Toxicologia do Medical Research Council (MRC) em Leicester, REINO UNIDO.

"Importante, nem todas as nanofibras representam um perigo, "Ela acrescenta." Queremos que nossa pesquisa informe os fabricantes e reguladores sobre opções mais seguras quando uma nanofibra está sendo selecionada para a produção de nanomateriais para tecnologias emergentes "

"Os resultados vistos neste documento ajudarão, portanto, a contribuir para uma abordagem 'Seguro por Design', "diz a primeira autora Tatyana Chernova, um cientista sênior da equipe do MRC.

Nos experimentos com animais, os investigadores colocaram longos nanotubos de carbono na pleura, a área ao redor dos pulmões onde o mesotelioma se desenvolve em humanos. "Dessa forma, acompanhamos as mudanças na pleura ao longo do desenvolvimento da doença, observar estágios de inflamação crônica, ativação de vias de sinalização pró-oncogênicas, e, eventualmente, inativação e / ou perda de genes que são os guardiões do desenvolvimento do câncer, "MacFarlane diz. O mesotelioma causado por ratos com nanotubos de carbono longos era em muitos aspectos semelhante a amostras de tumor de pacientes.

Os pesquisadores enfatizam que o perigo é representado apenas por tipos de nanomateriais que são longos, afinar, e biopersistentes - o que significa que não são decompostos dentro do corpo:"estes longos, nanotubos finos são muito semelhantes ao amianto em suas características estruturais e físicas, "MacFarlane diz." O sistema imunológico faz um bom trabalho de reconhecimento de nanotubos que são mais curtos, mais grosso, ou emaranhado. Eles podem ser fagocitados por macrófagos e eliminados do corpo. "

Outro conjunto importante de descobertas resultou do trabalho:os pesquisadores aprenderam novos detalhes sobre o que acontece durante a latência muito longa do desenvolvimento do mesotelioma e forneceram novas informações sobre o mecanismo pelo qual o mesotelioma se desenvolve. As observações em ratos mostraram que a inflamação crônica causada por longos nanotubos levou à inativação dos mesmos genes que foram interrompidos em pessoas com mesotelioma. Os pesquisadores descobriram que a hipermetilação e o silenciamento do locus Cdkn2a levaram, em última análise, à perda das proteínas supressoras de tumor p16 e p19.

"Porque o mesotelioma é diagnosticado quando está bastante avançado, não sabemos muito sobre os primeiros mecanismos pelos quais ele se forma, "Chernova diz." Esta pesquisa pode nos ajudar a encontrar biomarcadores para detecção precoce, bem como fornecer informações para o desenvolvimento de terapias direcionadas para esta doença devastadora. "