p Pesquisadores noruegueses estão entre os primeiros no mundo a usar radioatividade para rastrear nanopartículas em animais experimentais e no solo. Suas descobertas tornaram mais fácil identificar qualquer impacto ambiental negativo das nanopartículas, que são encontrados em um número crescente de produtos. p A nanotecnologia pode ser usada para melhorar as propriedades de produtos comerciais, para matar bactérias, lutar contra odores e muito mais. Mas o que acontece quando esses produtos são descartados e essas partículas incompreensivelmente pequenas são liberadas no meio ambiente? Essas mesmas qualidades que matam as bactérias em roupas esportivas, máquinas de lavar e geladeiras têm um impacto prejudicial não intencional na saúde e no meio ambiente também?

p Milionésimos de milímetro

p O uso de nanopartículas está levantando novas questões para os pesquisadores que estudam substâncias ambientalmente perigosas. O tamanho das nanopartículas é medido em milionésimos de milímetro. Eles são muito pequenos para os métodos de exame usados ​​com produtos químicos comuns.

p O primeiro desafio é encontrar uma maneira de rastrear onde essas partículas vão. A menos que eles possam ser localizados, não será possível determinar muito sobre seu impacto. Então, o que precisa ser feito para localizá-los?

p “Simplificando, é mais fácil encontrar uma agulha em um palheiro quando essa agulha é radioativa, ”Diz a Dra. Deborah H. Oughton. O Dr. Oughton é professor da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida (UMB), especializando-se em química nuclear. Como parte de um projeto de pesquisa conjunta envolvendo UMB, o Instituto Norueguês de Pesquisa Hídrica (NIVA), Bioforsk e parceiros de pesquisa internacionais, ela liderou o esforço para desenvolver métodos para rastrear nanopartículas, tornando-as radioativas. O projeto faz parte do programa do Conselho de Pesquisa da Noruega sobre Pesquisa Ambiental da Noruega para 2015 (MILJO2015).

p Difícil de descobrir

p “As nanopartículas são tão minúsculas que são difíceis de encontrar usando métodos comuns para outras substâncias ambientalmente perigosas. Os pesquisadores que buscam os efeitos potenciais da contaminação por nanopartículas frequentemente recorrem ao uso de altas concentrações irrealistas de partículas em seus experimentos, ”Afirma o Dr. Oughton.

p Mas existem várias desvantagens em tal abordagem. Em primeiro lugar, as propriedades das partículas mudam quando as concentrações se tornam tão densas. Em segundo lugar, tais métodos revelam muito pouco sobre os padrões de propagação das nanopartículas, quebrar com o tempo ou a capacidade das nanopartículas de se acumularem em concentrações que se presume ocorrerem normalmente na natureza.

p “É por isso que queríamos testar se era possível rastrear nanopartículas usando radioatividade, ”Dr. Oughton explica.

p Radioatividade como marcador

p A Dra. Oughton tem formação em química nuclear e assumiu a ideia de que a radioatividade poderia ser usada como um marcador neste e em vários outros campos. Métodos relacionados já estão em uso para estudos de contaminação ambiental radioativa, bem como em diagnósticos médicos.

p “Analisamos métodos usados ​​em outras áreas e trabalhamos em direção a algo que funcionasse para as nanopartículas. A ideia é que quando as partículas são radioativas, eles podem ser rastreados. Nossos testes demonstram que podemos obter uma grande quantidade de informações novas e valiosas usando este método, mesmo com uma concentração muito baixa de partículas, ”Diz o Dr. Oughton.

p Altamente perigoso para pescar

p Dr. Oughton e colega Dr. Erik Joner da Bioforsk, entre outros, surgiu com um método em que as minhocas eram alimentadas com esterco de cavalo contendo nanopartículas radioativas de prata, cobalto e urânio. Subseqüentemente, eles foram capazes de estudar a absorção e o acúmulo de nanopartículas observando como a radioatividade foi distribuída e, em seguida, comparando suas observações com os achados fisiológicos. Em outros experimentos do mesmo projeto, peixes foram expostos a várias concentrações de nanopartículas.

p “Uma de nossas descobertas mostrou que as nanopartículas podem se acumular em diferentes partes de um organismo. No salmão, testemunhamos que certas nanopartículas afetaram a função das guelras e tiveram um efeito altamente tóxico. A presença de concentrações surpreendentemente baixas de certos tipos de nanoprata levou à falha das guelras e à morte resultante dos peixes. ”

p O estudo usou a água do lago para otimizar a relevância dos resultados. A água em muitos lagos da Noruega é relativamente baixa em cálcio. Descobrimos que isso aumenta a quantidade de tempo que as nanopartículas permanecem na água, diz o Dr. Oughton.

p A descoberta de que as nanopartículas podem ter efeitos prejudiciais sobre os peixes é motivo de preocupação, pois a presença de nanoprata foi previamente detectada em águas residuais de estações de purificação de esgoto. Nanosilver também é amplamente utilizado em roupas, e estudos mostram que lavar roupas libera nanoprata na drenagem da água. Nanosilver é usado até mesmo nas próprias máquinas de lavar em muitos países, embora isso não seja permitido na Noruega.

p Nanopartículas podem liberar íons por longos períodos

p Os pesquisadores também descobriram novas informações sobre o comportamento de longo prazo das nanopartículas no solo.

p "As nanopartículas se quebram ao longo do tempo por meio da liberação lenta de íons. Para algumas nanopartículas, esses íons são os agentes responsáveis ​​pelos efeitos tóxicos nos organismos. Este vazamento gradual de íons significa que as nanopartículas livres continuam a poluir o meio ambiente por um longo período de tempo, ”Afirma o Dr. Oughton.

p Alguns mais tóxicos do que outros

p Os pesquisadores também descobriram diferenças entre as nanopartículas. Nanosilver era o mais tóxico do grupo.

p “Alguns tipos de nanoprata tiveram um efeito tóxico maior do que outros. É importante que os governos e a indústria aprendam mais sobre os riscos envolvidos com os vários tipos de nanopartículas. Nossos resultados de pesquisa, junto com outras pesquisas sobre o impacto ambiental das nanopartículas, Significa que em breve saberemos o suficiente para saber como regular o uso a fim de evitar danos ao meio ambiente, ”Diz o Dr. Oughton.

p Mercado em crescimento, atividade de pesquisa iniciante

p O uso de nanopartículas aumentou muito nos últimos anos. As áreas de aplicação incluem cosméticos, confecções, brinquedos e comida. O uso de nanoprata como revestimento antibacteriano em refrigeradores, roupas esportivas e bandagens estão entre os usos mais comuns.

p Muitas pesquisas sobre os efeitos da nanoprata e de outras nanopartículas na saúde e no meio ambiente estão sendo conduzidas na Noruega e em outros países.

p “Os resultados do nosso projeto de pesquisa foram publicados internacionalmente e atraíram o interesse de muitos países. Atualmente estamos colaborando com pesquisadores na França, entre outros, desenvolver métodos de medição baseados em marcadores radioativos. Ao mesmo tempo, instituições de pesquisa na Noruega e na UE também manifestaram seu interesse. O trabalho está sendo continuado no âmbito de vários projetos financiados pelo Conselho de Pesquisa da Noruega e instituições de pesquisa europeias, ”Dr. Oughton aponta.