(PhysOrg.com) - Os engenheiros da Universidade de Yale descobriram que os defeitos nos nanotubos de carbono fazem com que os antígenos das células T se agrupem no sangue e estimulem a resposta imunológica natural do corpo. Suas descobertas, que aparecem como artigo de capa da edição de 20 de abril da revista Langmuir , poderia melhorar a imunoterapia adotiva atual, um tratamento usado para aumentar a capacidade do corpo de lutar contra o câncer.

A imunoterapia adotiva envolve a extração do sangue de um paciente para que o número de células T que ocorrem naturalmente (um tipo de glóbulo branco) possa se reproduzir de forma mais eficaz no laboratório. Embora o corpo produza suas próprias células T que combatem o tumor, eles são freqüentemente suprimidos pelo tumor e são poucos para serem eficazes. Os cientistas aumentam a produção de células T fora do corpo usando diferentes substâncias que estimulam os antígenos das células T a se agruparem em altas concentrações. Quanto melhor essas substâncias são no agrupamento de antígenos de células T, quanto maior for a proliferação de células imunológicas. Uma vez que células T suficientes são produzidas, o sangue é transferido de volta para o corpo do paciente.

A equipe de Yale havia relatado anteriormente o efeito inesperado que os nanotubos de carbono tiveram na produção de células T. Eles descobriram que os antígenos, quando apresentado na superfície dos nanotubos, estimulou a resposta das células T com muito mais eficácia do que o revestimento de outros substratos, como poliestireno, nos antígenos, mesmo que a quantidade total de antígenos usados ​​permaneça a mesma.

Agora eles descobriram a razão por trás do aumento da estimulação. Eles descobriram que os antígenos se agrupam em altas concentrações ao redor dos minúsculos defeitos encontrados nos nanotubos de carbono.

"Os feixes de nanotubos de carbono se assemelham a um microambiente de linfonodo, que tem uma espécie de labirinto de geometria, "disse Tarek Fahmy, professor associado de engenharia química e engenharia biomédica em Yale e autor sênior do artigo. "Os feixes de nanotubos parecem imitar a fisiologia e adsorver mais antígenos, promovendo uma maior resposta imunológica. "

A imunoterapia adotiva atual leva semanas para produzir células T suficientes, mas testes de laboratório mostraram que os nanotubos produziram a mesma concentração de células T em apenas um terço do tempo, Disse Fahmy.

Nanotubos de carbono podem causar problemas, como uma embolia, quando usado no corpo. Mas este não é o caso quando eles são usados ​​no sangue que foi extraído do paciente, Disse Fahmy. Próximo, a equipe trabalhará em uma maneira de remover efetivamente os nanotubos de carbono do sangue antes que ele seja devolvido ao paciente.

"Achamos que este é um uso realmente interessante de nanotubos de carbono. É uma maneira de explorar as propriedades exclusivas deste material para aplicação biológica de forma segura."