O calor que eventualmente faz com que a terra se aqueça na verdade vem do sol. O sol é uma enorme bola de gases, principalmente hidrogênio. Todos os dias, o hidrogênio no sol é convertido em hélio através de milhões e milhões de reações químicas. O subproduto dessas reações é o calor.
Alcançando a Terra

O calor liberado pelas reações químicas do sol não fica próximo ao sol, mas irradia para longe e para o espaço. Tanta energia é liberada através das reações que parte dela ainda pode alcançar a Terra, mesmo que a Terra esteja a milhões de quilômetros de distância do sol. A energia térmica geralmente atinge a Terra na forma de luz, e muitos dos raios solares estão no espectro ultravioleta. A transferência de calor dessa maneira é conhecida como radiação térmica.
Transferência de Calor

Parte da energia térmica do sol é refletida na atmosfera da Terra, mas parte dela atravessa e atinge a superfície da Terra. . A energia que atinge a superfície da Terra a aquece. A energia extra causa reações químicas, que liberam calor novamente como subproduto - esse calor é liberado pelo mesmo processo de radiação térmica. Parte da energia térmica é capturada pelos gases de efeito estufa na atmosfera, e a temperatura da Terra aumenta.