Microscópios de dissecção e compostos são microscópios ópticos que usam luz visível para criar uma imagem. Ambos os tipos de microscópio ampliam um objeto concentrando a luz através de prismas e lentes, direcionando-o para uma amostra, mas as diferenças entre esses microscópios são significativas. Mais importante, os microscópios de dissecação são para visualizar as características da superfície de uma amostra, enquanto os microscópios compostos são projetados para olhar através de uma amostra.
Como funciona um microscópio

Os microscópios de luz dissecados e compostos funcionam capturando e redirecionando luz refletida e refratada a partir de uma amostra. Microscópios compostos também capturam a luz que é transmitida através de uma amostra. A luz é capturada por lentes bi-convexas acima da amostra; estes são chamados de lentes objetivas. Microscópios compostos têm várias lentes objetivas de forças variadas, ampliando de 40 a 1.000 vezes. O ponto em que a luz é redirecionada - ou convergida - é chamado de ponto focal. A imagem no ponto focal aparecerá ampliada para o observador. A distância entre o ponto focal e a primeira lente é chamada de distância de trabalho. Microscópios com uma distância de trabalho menor têm maior poder de ampliação do que aqueles com uma maior.
Microscópios de dissecação

O microscópio de dissecação também é conhecido como estereomicroscópio. Por ter uma longa distância de trabalho, entre 25 e 150 mm, possui uma menor capacidade de ampliação. Isso dá ao usuário a opção de manipular a amostra, mesmo realizando pequenas dissecções sob o microscópio. Amostras vivas também podem ser observadas. Um estereoscópio típico de estudante pode ampliar duas a 70 vezes através de uma lente objetiva. Com um estereoscópio, a luz pode ser direcionada para a amostra de cima, criando uma imagem tridimensional.
Microscópios compostos

Microscópios compostos de luz são comumente usados para exibir itens pequenos demais para serem vistos a olho nu . Eles têm vários pontos fortes das lentes objetivas e dependem da luz que brilha por baixo da amostra. Isso requer que uma amostra seja muito fina e pelo menos parcialmente translúcida. A maioria das amostras é manchada, seccionada e colocada em uma lâmina de vidro para visualização. Um microscópio composto pode ampliar até 1.000 vezes e fornecer a capacidade de ver muito mais detalhes. A distância de trabalho varia de 0,14 a 4 mm.
Diferenças na aplicação

Um microscópio composto é usado para observar pedaços ultrafinos de objetos maiores. Exemplos podem ser o caule de uma planta ou uma seção transversal de um vaso sanguíneo humano. Nos dois casos, o espécime não está vivo. A peça é colocada em um slide e manchada de corantes para destacar os recursos. Um estereoscópio pode ser usado para itens pelos quais a luz não pode brilhar. As cores reais da amostra serão observadas e a amostra poderá ser manipulada pelo observador enquanto estiver sendo visualizada. A complexidade das asas das borboletas, os detalhes de uma garra de escorpião e a trama de um tecido são alguns exemplos de itens que podem ser visualizados. Os estereoscópios também podem ser usados para observar alguns organismos vivos, como os da água da lagoa.