p Um pulso eletromagnético, ou EMP, emitida por uma arma nuclear explodida bem acima dos Estados Unidos poderia desativar os circuitos eletrônicos de muitos dispositivos vitais para a defesa militar e a vida moderna. p Isso pode incluir sistemas de armas complicados, bem como telefones, laptops, cartões de crédito e computadores de automóveis. Também podem estar com problemas os eletrodomésticos, bombas de posto de gasolina e contas bancárias.

p Felizmente, o equipamento militar é projetado para ser imune a vários níveis de EMP, e a validade de seus projetos - e também de alguns projetos civis - foi testada e aprimorada por um gerador de PGA "amigável" instalado em uma instalação recentemente renovada no Sandia National Laboratories.

p O Simulador de Ambiente Eletromagnético, ou EMES, consiste em um gerador de Marx do tamanho de um hipopótamo que fica sozinho em um pequeno laboratório. O grande banco de capacitores armazena energia elétrica e a libera sob comando. A explosão de energia resultante, na forma de um pulso eletromagnético, pode ser focado em um alvo a cada 15 minutos. Absorventes na extremidade da câmara de teste engolem a energia não absorvida pelo objeto que está sendo testado.

p "Um pulso EMP gerado por um adversário seria uma tentativa de interromper nossas comunicações ou outro equipamento, "disse Leonard Martinez, o pesquisador Sandia encarregado do sistema de controle de tempo e tiro. "Avanços recentes agora nos permitem fornecer esse pulso dentro de um microssegundo do requisito de tempo da unidade."

p A ideia é explorar os efeitos do pulso de energia testando um item em momentos críticos durante seus processos. Aprender quando e onde um problema pode ocorrer na unidade permite que os engenheiros projetem uma melhor blindagem de EMP para evitar tais transtornos.

p O processo de teste EMES da Sandia envolve a movimentação de componentes na área-alvo, submetendo-os ao EMP de pico rápido e, em seguida, removendo-os para abrir caminho para o próximo item a ser testado. Os resultados preliminares são fornecidos imediatamente, disse Martinez, e um relatório mais longo com uma análise mais extensa é publicado posteriormente.

p "Os construtores ou proprietários geralmente solicitam ajuda do meu grupo quando se trata de projetos de blindagem adicionais, "Martinez disse. O foco do projeto pode variar de proteger pequenas peças eletrônicas para proteger subsistemas maiores de equipamento militar.

p "Nossos clientes podem decidir implementar blindagem adicional em seus dispositivos entre os testes, ou até mesmo levar o dispositivo de volta ao laboratório para projetar e adicionar proteção adicional, "disse Martinez." Então eles o trariam de volta para um novo teste.

p Se o dispositivo passar no teste de nível de especificação em requisitos normais de energia, seus proprietários podem solicitar que a instalação de teste aumente a amplitude do campo elétrico EMP em etapas incrementais para determinar as capacidades do dispositivo em níveis de ameaça mais elevados. "Isso dá ao cliente um melhor nível de confiança sobre seu produto, "disse Martinez.

p As versões anteriores da máquina de produção de pulso operaram pela primeira vez de 1978 a 1994. As instalações de teste permaneceram inativas até depois dos ataques de 11 de setembro, quando foi ressuscitado para testar as comunicações em todo o país, caso um adversário pudesse gerar um pulso EMP nos Estados Unidos ou próximo a eles. "Ainda podemos nos comunicar? Nossos rádios, televisores, fornos de microondas e geladeiras funcionam depois que esse pulso chega, era a pergunta, "disse Martinez.

p A instalação renovada destinava-se a apoiar a missão da Administração de Segurança Nuclear Nacional, mas com o tempo passou a satisfazer as missões militares e as necessidades civis. Continua a fazê-lo. Os pesquisadores da Sandia estão trabalhando para integrar o EMES em um centro nacional de testes de EMP com foco no aumento da resiliência da rede elétrica do país.