A SpaceX lançou com sucesso 60 satélites esta semana como parte da missão Starlink em andamento da empresa para construir uma rede de internet espacial.
Como qualquer lançamento de foguete, a explosão foi espetacular, assim como a imagem de arranha-céu dos 60 satélites que aguardavam decolagem durante suas últimas horas na Terra. A própria Starlink é uma perspectiva tentadora - a empresa privada de foguetes de Elon Musk é uma das muitas ansiosas para implantar dezenas de milhares de satélites de telecomunicações na órbita da Terra, a fim de oferecer um serviço de internet confiável para todos os cantos do planeta.
E enquanto ainda está em fase de implantação em massa, não é apenas um sonho futurista. No mês passado, Elon Musk twittou usando um satélite Starlink, confirmando o sucesso com um simples "Whoa, funcionou !!!"
Nem tudo o que Glitters é ouro
Mas, apesar de todo o seu potencial para o sucesso, alguns astrônomos e especialistas em espaço estão preocupados com os satélites que prometem iluminar o céu. Na verdade, esse é apenas o problema - eles vão iluminar o céu. Desde a era da exploração espacial no final da década de 1950, foram lançados cerca de 9.000 satélites, total. No momento, cerca de 2.000 deles estão operacionais.
Esse número está prestes a ir muito, muito alto. A SpaceX foi aprovada para lançar 12.000 satélites em órbita e está pedindo permissão para outros 30.000. E isso não inclui os satélites lançados por empresas concorrentes como Amazon, Telesat e OneWeb.
Da Terra, esses satélites podem parecer estrelas falsas, especialmente nas áreas rurais. E embora pareça bom ter um céu ainda mais estrelado, os astrônomos estão preocupados que isso possa causar o que é conhecido como poluição luminosa. É um tipo de poluição muito mais bonita que a sujeira e a poluição, mas que pode ser prejudicial.
A poluição luminosa já acontece em áreas densamente povoadas, onde luzes artificiais de lugares como anúncios, estádios esportivos, fábricas e comerciais edifícios podem causar muito brilho. Além de dificultar a observação de uma noite estrelada pelos moradores da cidade, as luzes podem dificultar a visualização de objetos potencialmente perigosos, como asteróides, e podem atrapalhar os ritmos naturais dos animais e dos ecossistemas locais.
Especialistas têm trabalhado com a equipe Starlink para resolver algumas dessas preocupações e ofereceram soluções em potencial, como pintar de preto os lados dos satélites voltados para a Terra. Mas os astrônomos estão preocupados com o fato de não fazer o truque para reduzir a poluição luminosa e que dezenas de milhares de satélites no céu tornarão seu trabalho de identificar objetos espaciais perigosos muito mais difíceis.
The New Wild, Wild West
Além da poluição luminosa, muitas pessoas também estão preocupadas com a falta de regulamentação no espaço. As galáxias não são governadas por nenhum país, o que leva alguns a se referir a ele como o novo Oeste Selvagem.
Tem sido uma preocupação há algum tempo, a ponto de as leis regulatórias serem criadas no governo dos EUA. . Mas os astrônomos estão especialmente preocupados com o fato de quaisquer regras serem muito pequenas, tarde demais para reduzir a poluição luminosa, especialmente porque diferentes empresas estão competindo pelo uso dos mesmos céus.
Os satélites quebrados também podem levar a mais órbitas de aglomeração de lixo espacial que já estão cheias de mais de 1 milhão de pedaços de detritos flutuantes. Isso aumenta o potencial de colisões perigosas e avarias por satélite, com muito poucas regras em vigor sobre quem é responsável pela limpeza da bagunça.
A SpaceX diz que está preparada para lidar com esse tipo de cenário e já implantou um sistema automático mecanismo de prevenção de colisões com seus satélites. Mas só o tempo dirá se haverá um lado sombrio de toda essa nova luz.
