p Spinosaurus é o mais longo, e entre os maiores dinossauros predadores, e possui muitas adaptações para um estilo de vida semiaquático. Uma pequena falange em forma de garra do pé, descoberto em arenitos de idade cretáceo do Saara, mostra uma forma peculiar compatível com um espinossauro juvenil. Conforme relatado no PeerJ — the Journal of Life &Environmental Sciences , o fóssil é do menor indivíduo conhecido deste gigante, terópode apoiado em vela. As descobertas sugerem que o espécime pequeno retém as mesmas adaptações locomotoras da versão grande - como atravessar substratos macios ou remar - durante toda a vida. p Coletado no Marrocos em 1999, uma falange ungueal pedal de 21 mm de comprimento (uma falange que sustenta uma garra do pé) passou despercebida na Coleção Paleontológica do Museu de História Natural de Milão, até a recente descoberta (2014) de um novo esqueleto parcial de Spinosaurus aegyptiacus, que preserva um pé direito quase completo com morfologia peculiar nas falanges.

p As impressionantes semelhanças com as falanges em garras do pé do Espinossauro permitiram que os paleontólogos Simone Maganuco e Cristiano Dal Sasso identificassem o osso minúsculo a um espécime muito pequeno e jovem de Espinossauro de dorso de vela, o menor indivíduo reportado até hoje. "Além da raridade dos fósseis pertencentes a dinossauros terópodes juvenis, e a raridade dos ossos do Espinossauro, esta descoberta é ainda mais notável se considerarmos o tamanho dramático alcançado por alguns grandes espécimes de Espinossauro, que são possivelmente os mais longos, e entre os maiores dinossauros predadores já encontrados ”- diz Maganuco.

p Supondo que os jovens parecessem versões menores dos adultos, a falange em garra de 21 mm de comprimento deste pequeno espécime pertenceria a um indivíduo jovem, 1,78 m de comprimento, apenas um pouco mais longo do que o comprimento estimado da única cabeça do maior espinossauro adulto conhecido até o momento, que também está alojado no Museu de História Natural de Milão.

p De acordo com estudos recentes, os mais largos que os ungueais profundos em Spinosaurus com sua superfície plantar plana são uma reminiscência da forma de pedal achatado de pássaros limícolas que não empoleiram, e todo o pé pode ter sido adaptado para atravessar substratos macios ou membranas para remar. "Este achado indica que no Espinossauro o pé de jovens jovens tinha as mesmas adaptações locomotoras observadas em indivíduos grandes, que provavelmente foram alcançados no início da ontogenia e retidos por toda a vida ", observa o co-autor Cristiano Dal Sasso.