Dois funcionários da Holmes Gin Company recolhem um pouco de algodão que transbordou da máquina de descaroçamento. O descaroçador de algodão de Whitney é apenas uma de suas invenções que remodelaram a indústria americana. Daniel Pepper / Getty Images Às vezes, culpamos as máquinas por tirar os empregos das pessoas, mas alguns realmente os criam. A tecnologia pode aumentar a produtividade, o que aumenta a demanda por mão de obra. Ele também pode agilizar tarefas complexas, abrindo a porta para trabalhadores menos qualificados. O inventor americano Eli Whitney criou inovações que fizeram as duas coisas. Por meio de suas invenções, ele transformou o norte e o sul antes da guerra, inadvertidamente, colocando-os em um caminho para o conflito, ao mesmo tempo ajudando os Estados Unidos a se tornarem mais prósperos.
A invenção mais famosa de Whitney, o moderno "viu" descaroçador de algodão foi patenteado em 1794. A palavra "gin" é uma abreviatura de "motor, "e revolucionou a produção de algodão no Sul ao automatizar seu processamento. Seu dispositivo consistia em um conjunto de rodas em um eixo acoplado a uma manivela. Cada roda tinha ganchos de metal, semelhante a lâminas de serra circular. Conforme as lâminas giravam, os ganchos de metal pegaram pedaços de algodão, puxando-os através de uma tela que impedia a entrada de sementes e cascas. Uma escova de aço periodicamente varria o algodão da lâmina conforme ele girava, evitando que a máquina emperre.
O descaroçador de algodão foi especialmente útil para os produtores de algodão do interior, que só poderia cultivar algodão "caroço verde". Esse algodão era tão trabalhoso que exigia 10 árduas horas de mão-de-obra para produzir uma única unidade útil de "algodão em fibra". Um descaroçador de algodão Whitney poderia fazer o trabalho diário de vários homens em uma hora.
Embora fosse um dispositivo de economia de trabalho, o descaroçador de algodão fortaleceu a escravidão. Os estados do sul compraram mais escravos para atender ao aumento de produtividade que se seguiu. O algodão já foi uma cultura muito trabalhosa para qualquer, exceto as maiores plantações. Mas o descaroçador de algodão ajudou a espalhar-se pelo sul. A produção de algodão em bruto dobrou a cada década após 1800, até que a América forneceu três quartos do algodão mundial em meados do século.
Ironicamente, embora o Sul dos Estados Unidos tenha se tornado uma potência global do algodão por causa do descaroçador de algodão, Whitney faliu lutando mais de 60 ações judiciais para defender sua patente contra cópias. Ele ficou tão desanimado que nunca mais tentou patentear suas invenções. Como ele disse, "Uma invenção pode ser tão valiosa a ponto de ser inútil para o inventor."
Desesperado por dinheiro, e com os EUA possivelmente enfrentando uma guerra com a França, Whitney procurou e ganhou um contrato do Departamento de Guerra para produzir 10, 000 a 15, 000 mosquetes em apenas dois anos. Isso foi um feito e tanto para um homem sem experiência em fabricação de armas de fogo. A tentativa de cumprir seu ambicioso contrato levou a suas outras grandes invenções, que ajudou a preparar o terreno para a Revolução Industrial na América. As invenções de Whitney fizeram dele um dos pais da cultura americana produção em massa .
Apesar do que alguns livros dizem, Eli Whitney não inventou a ideia de peças intercambiáveis (que ele chamou de seu "sistema de uniformidade"). Ele nem foi o primeiro a sugerir usá-los em um processo mais eficiente de produção de mosquetes. No entanto, ele merece crédito por mostrar que a produção em massa era possível e por vender a ideia ao governo dos EUA.
Whitney também é responsável por projetar um sistema altamente eficaz processo de moagem que fez a produção em massa funcionar. A fresadora de Whitney não foi a primeira, e provavelmente só foi construído depois de sua morte. Contudo, quando foi construído, teve tanto sucesso que permaneceu em uso por 150 anos, fazendo de tudo, desde relógios a ferramentas agrícolas e de manufatura.
A fresadora de Whitney envolvia prender metal a uma bancada e fixar um padrão em cima dela. Um trabalhador então rolaria uma roda de metal de dentes afiados ao longo do padrão para cortar a peça em vez de cinzelá-la manualmente. Antes das contribuições de Whitney, armeiros faziam mosquetes à mão, com cada parte sendo feita sob medida para uma arma individual, que por sua vez demorou dias para terminar.
Processos de Eli Whitney, invenções e ideias criaram empregos para pessoas que careciam do amplo treinamento e da experiência dos artesãos. Eles também ajudaram o Norte a estabelecer uma base de manufatura produtiva e mundialmente conhecida e transformaram o Sul em uma potência agrícola. Embora ele tenha morrido 35 anos antes da Guerra Civil, Whitney involuntariamente lançou suas bases, aumentando a demanda por escravos. Ele também ajudou a encher os cofres dos proprietários de plantações do sul e fornecer ao Norte a produção industrial necessária para combater um conflito prolongado.
Aptidão Adicional de WhitneyA história mostra que inventores bem-sucedidos costumam ser bem-sucedidos na arrecadação de fundos. Whitney provou seu valor conseguindo um contrato do Departamento de Guerra que ele claramente não estava qualificado para preencher. Ele até obteve um adiantamento inédito de US $ 5, 000 para inicializar (junto com extensões, já que ele repetidamente estourou os prazos).
O governo buscou o avanço da base manufatureira da América, mas muito crédito pertence à capacidade do inventor de formar um argumento persuasivo e encenar um show convincente. Ele fez isso descrevendo seus projetos em termos familiares. Whitney até mesmo foi pioneiro em certos métodos modernos de contabilidade para sair da encrenca com sua agência de financiamento.
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