Todas as plantas leguminosas pertencem à família das ervilhas (Fabaceae). Esse enorme grupo inclui mais de 16.000 espécies distintas. Anuários leguminosos, plantas perenes, arbustos, trepadeiras e árvores se adaptaram a uma variedade de condições de cultivo em todo o mundo. Muitos deles se tornaram importantes culturas alimentares, desejáveis por sua capacidade de sobreviver sem fertilizantes à base de nitrogênio, puxando o nitrogênio da atmosfera e fixando-o no solo. Outras são plantas ornamentais amplamente cultivadas por suas flores em forma de borboleta e vagens atraentes.
Anuários comestíveis
A soja (Glycine max) agora segue apenas o milho (Zea mays) como a maior colheita agrícola anual dos Estados Unidos. Cultivada na China desde 3.000 a.C., a soja atinge 2 a 6 pés de altura. Suas flores modestas, brancas ou lavanda aparecem desde o verão até o início do outono. Seus vagens contêm de duas a quatro sementes ricas em proteína e óleo. Cultivada por mais de 9.000 anos, a ervilha anual de clima frio (Pisum sativum) sofre a temperaturas acima de 65 graus Fahrenheit. As flores insignificantes da planta de 12 a 18 polegadas de altura produzem vagens de sementes comestíveis, e os vagens de algumas variedades são comestíveis populares. Essas leguminosas que adoram o sol prosperam em solos férteis, úmidos e bem drenados.
Leguminosas perenes
O falso índigo azul (Baptisia australis) floresce nas zonas 3 a 9 do Departamento de Agricultura dos EUA. - a 4 pés de altura, a floresta perene tem até 1 pé de espigas de flores de azul índigo. A coroa de flores decorre subindo acima de montes de folhagem verde-azulada delicada, semelhante ao trevo, do final da primavera ao início do verão. Seguem-se vagens pretas ornamentais. O bico do papagaio da videira das Ilhas Canárias (Lotus berthelotii) é um tenro perene, resistente nas zonas 10 a 12. do USDA sem gelo. Até 8 polegadas de altura e 3 pés de largura, os caules desta planta têm folhagem prateada fina como agulha. Suas flores vermelhas recém-abertas, com pétalas em bico, amadurecem do vermelho ao vermelho alaranjado. Ambas as plantas florescem em pleno sol e solos bem drenados.
Arbustos leguminosos
Gafanhotos de rosas (Robinia hispidia) adornam jardins com flores em cascata, centradas em amarelo, lavanda ou rosa no final da primavera e início do verão. Suas delicadas folhas compostas verde-médio têm até 19 folhetos. Resistente ao frio nas zonas 5 a 8 do USDA, a planta de até 10 pés produz às vezes vagens roxas. A planta do chumbo (Amorpha canescens), de 2 a 3 pés de altura, possui folhagem cinza-esverdeada e plumas e espigas de flores azuis ou roxas que atraem borboletas. Este bosque florescendo no verão e nas pradarias naturaliza facilmente e tolera as temperaturas das zonas 2 a 9. do USDA. Ambos os arbustos decíduos apreciam o sol e solos secos ou com umidade média e bem drenados.
Árvores que produzem vagens
Rapidamente a mimosa crescente (Albizia julibrissin) perfuma o ar do verão com flores rosa perfumadas e espessas. Abrindo contra as folhas verdes semelhantes a samambaias da árvore, de 25 a 40 pés, as flores dão lugar a vagens planas que permanecem durante o inverno. Resistente das zonas 6 a 9 do USDA, as árvores de mimosa são um local ensolarado, fértil e bem drenado. Uma árvore de sombra graciosamente arqueada, o bosque de Kentucky (Cladrastis kentukea) de 30 a 50 pés de altura e largura tem uma folhagem verde-clara com cores quentes de outono. Ele lida com temperaturas das zonas USDA 4 a 8. No meio da primavera, cachos caídos de flores brancas perfumadas quase escondem seus galhos. Com 10 a 15 polegadas de comprimento, os galhos produzem sementes planas e marrons no outono. O bosque de Kentucky tem melhor desempenho em pleno sol e em locais férteis e bem drenados.
