Com nomes como o Switchblade, Raven, Predator e Reaper, os drones - também conhecidos como Veículos Aéreos Não Tripulados ou UAVs - já estão afetando o campo de batalha e a aplicação da lei. Agora, os drones estão decolando no mundo da conservação e gerenciamento da vida selvagem.
Danos colaterais
Os helicópteros têm sido a ferramenta de escolha para o monitoramento aéreo da vida selvagem; eles foram usados para pesquisar animais que variam de alces e cabras da montanha a tartarugas marinhas e baleias e dezenas de espécies no meio. Mas a abordagem convencional não é isenta de desafios. O tempo no ar é caro, mais de US $ 700 por hora, e é possível encontrar um piloto. Além disso, o vôo de baixo nível também enfatiza os animais e pode ser perigoso para os humanos envolvidos. Entre 1937 e 2000, 60 biólogos e técnicos foram mortos em acidentes de aviação relacionados ao manejo da vida selvagem. Pelo menos outros 10 morreram nos últimos anos.
Os drones operam a uma fração do custo e são relativamente fáceis de operar, com mais precisão e muito menos riscos. O levantamento aéreo da vida selvagem foi o primeiro passo no uso de drones para conservação, mas em todo o mundo os drones estão sendo usados para monitorar áreas protegidas, coletar dados em áreas remotas e até pegar caçadores ilegais.
Namoro e cópula no alto mar
Seis das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo estão listadas como ameaçadas ou em perigo; suas populações devastadas pela pesca comercial, poluição e perda de habitat. Restringir a atividade humana, particularmente em períodos críticos, é visto como a chave para ajudar essas populações a se recuperarem. Não é surpresa que o namoro e o acasalamento de tartarugas marinhas ocorram em mar aberto, geralmente por muitas horas. Mas até recentemente, o onde e como escaparam aos pesquisadores. Antes de 2016, apenas cinco estudos publicados se concentraram nesses comportamentos; a mais abrangente das quais foi realizada uma fazenda comercial de tartarugas.
Agora, os pesquisadores da Universidade do Alabama estão usando drones - o DJI Inspire 1 UAV, para ser exato - para localizar, identificar e monitorar as tartarugas marinhas verdes ao longo o oeste do Golfo do México. Seus esforços, relatados na revista "Herpetological Review", renderam quase 50 horas de vídeo, capturando oito dos 11 comportamentos específicos de namoro e acasalamento documentados em estudos anteriores.
Em Saint Martin, os drones foram usados para otimizar diariamente monitoramento da atividade de nidificação de tartarugas marinhas. As tartarugas marinhas nidificam em habitats remotos em grandes áreas, tornando os métodos tradicionais de pesquisa dispendiosos e demorados: horas de tempo de observação para cobrir trechos intermináveis de praias remotas. Com os drones, quilômetros de costa podem ser percorridos em poucos minutos. Talvez o mais importante seja o fato de usar drones reduzir a probabilidade de perturbar tartarugas ou, pior ainda, esmagar seus ninhos.
The Stealth Bat Tracker
Para estudar morcegos em voo, os cientistas usaram pipas, balões e torres, mas todos tem suas limitações. O ruído do UAV, que abafa os sinais de ecolocalização dos morcegos, tem sido um ponto de partida para o uso de drones tradicionais. Mas os pesquisadores do St. Mary's College desenvolveram um novo drone - o Chirocopter, que leva o nome da ordem científica que contém morcegos, Chiroptera - que isola fisicamente o ruído do UAV.
A equipe implantou seu UAV fora de uma caverna do Novo México usada por morcegos de cauda livre brasileiros. Pouco antes do amanhecer, os morcegos retornam a este poleiro em alta velocidade. Manobrando o Chirocopter no meio do enxame, os pesquisadores registraram os sons dos morcegos - sinais de ecolocalização que os morcegos usam para navegar - e dados térmicos de vídeo. Em alturas que variam de 15 a 150 pés, a equipe registrava quase 46 chirps por minuto. Por fim, eles esperam que Chirocopter possa ajudá-los a determinar como esses animais evitam colidir uns com os outros, no ar e no escuro.
Em busca de golfinhos cor de rosa
O rio Amazonas é o lar de duas espécies de água doce golfinho: o golfinho rosa do rio, também conhecido como boto, e seu homólogo cinza menor, o tucuxi. Ambas as espécies enfrentam ameaças de perda de habitat associadas à construção de barragens, além de pesca e poluição. Estudos sugerem que as populações de boto estão em declínio, mas a natureza indescritível das espécies, juntamente com seu habitat complexo e remoto, torna esses animais extremamente difíceis de rastrear e contar com segurança.
Cientistas do Instituto Mamirauá e da World Wildlife O fundo virou-se para drones quadrocopter para preencher esses dados. Em três viagens em 2017, as equipes coletaram imagens aéreas de golfinhos no rio Juruá, na bacia amazônica brasileira. Até agora, o método está se mostrando mais barato, mais eficiente e mais preciso do que a contagem manual de canoas. Por fim, os dados coletados serão combinados com os de outros países e submetidos aos formuladores de políticas na esperança de proteger ainda mais essas espécies.
The Data, the Drone and the Rhino
A demanda asiática por chifres de rinoceronte empurrou o rinoceronte De 2007 a 2014, o número de rinocerontes perdidos na caça furtiva praticamente dobrou a cada ano na África do Sul. Apesar de um número cada vez maior de guardas florestais e outros esforços - mesmo escondendo um grande número de rinocerontes em locais seguros - os caçadores continuam a tomar aproximadamente três rinocerontes por dia.
A iniciativa Air Shepherd, lançada em 2016 por Charles A. e A Fundação Anne Morrow Lindbergh, usa análise de dados e drones para reduzir a caça furtiva de rinocerontes e elefantes na África. Em parceria com o Instituto de Estudos Avançados em Computação da Universidade de Maryland (UMIACS), a equipe usa modelos para prever onde e quando os caçadores atacam e implementa drones quase silenciosos e equipados com visão noturna para ajudar os guardas florestais a pará-los antes que os animais sejam mortos. . Em todas as áreas implantadas, a caça furtiva é interrompida em cinco a sete dias.
