Segundo a Universidade da Califórnia em Berkeley, a poluição atmosférica é uma mistura de gases que produz poluição do ar. Na pior das hipóteses, é venenoso para os seres humanos. Nas cidades, as atividades industriais resultam em poluição industrial e as emissões veiculares criam poluição fotoquímica. Isso causa problemas de saúde nos seres humanos e afeta adversamente as plantas.
Formação de poluição atmosférica

A queima de combustíveis fósseis para gerar energia (calor ou eletricidade) cria dióxido de enxofre. É o principal poluente emitido por essas indústrias e causa poluição industrial.
Escapamentos de automóveis, queima de árvores e resíduos orgânicos agrícolas levam a emissões de poluentes, como compostos orgânicos voláteis (VOCs) e óxidos de nitrogênio. Esses poluentes interagem com a luz do sol para formar a fumaça fotoquímica, da qual o ozônio é um componente principal.
Efeitos

Segundo o Ministério do Meio Ambiente (Ontário), os asmáticos provavelmente serão prejudicados pela fumaça. O ozônio e as partículas no nível do solo podem agravar os sintomas ou desencadear um ataque de asma. A poluição atmosférica também é prejudicial para os idosos que sofrem de doença pulmonar obstrutiva crônica, doença cardíaca, enfisema, bronquite ou artérias endurecidas. O óxido de nitrogênio reduz a resistência humana a infecções e pode induzir problemas cardíacos e pulmonares. Ozônio e nitrato de peroxiacetil (PAN) causam tosse, irritação nos olhos e problemas respiratórios
Efeito em crianças

As crianças correm um risco ainda maior porque respiram mais rapidamente que os adultos e, portanto, aspiram mais ar ruim . Além disso, no verão, eles tendem a passar muito tempo ao ar livre.
Efeito nas plantas

Segundo a Agência de Proteção Ambiental da Austrália, gases como óxidos de nitrogênio, ozônio e nitrato de peroxiacetila (PAN), que são os principais componentes de poluentes do ar, podem ter efeitos prejudiciais nas plantas. Eles inibem o processo primário de fotossíntese nas plantas, que pode parar ou reduzir o crescimento das plantas. PAN é mais tóxico para as plantas que o ozônio.
Efeito nos materiais
A poluição atmosférica também pode ter efeitos adversos nos materiais. O ozônio, uma parte principal da poluição fotoquímica, pode causar rachaduras na borracha e danificar obras de arte ao ar livre. Ele pode reduzir a resistência à tração dos têxteis e fazer com que as fibras tingidas desbotem.