A Geografia, que é o estudo da superfície da Terra, concentra-se em elementos como o arranjo de características físicas, clima, solo e vegetação. A geografia influencia o desenvolvimento das pessoas que ocupam determinadas áreas. Os seres humanos respondem e se adaptam às condições que encontram, desenvolvendo padrões de comportamento e costumes para lidar com desertos secos, frio ártico, altas montanhas ou o isolamento de uma ilha. Por sua vez, os seres humanos interagem com a geografia física para mudar, aprimorar ou destruir características físicas e ecológicas. O estudo da interação humana com a terra é chamado de "geografia cultural" e inclui economia, migrações, religião e linguagem.
Topografia
A topografia é o estudo de relevos; descreve as alturas e formas de elementos geográficos, como vales, colinas, montanhas e platôs, bem como a localização de elementos como rios, lagos e cidades. Barreiras naturais como cadeias de montanhas, oceanos e grandes desertos limitam as viagens humanas e isolam populações, restringindo assim as trocas culturais. Os países insulares, como o Japão, foram isolados por muito tempo de outras culturas. Isso promoveu o desenvolvimento de culturas ricas e únicas. Montanhas e planaltos rochosos reduzem a quantidade de terra disponível para a agricultura, enquanto prados nivelados oferecem solos ricos para o cultivo. Isso afeta a extensão em que a agricultura pode se espalhar em um país.
Corpos de água
Grandes massas de água restringiam o acesso a outras culturas até que os humanos inventassem navios capazes de navegar por grandes distâncias. Depois disso, as áreas costeiras se tornaram polos de intercâmbio cultural. Alguns exemplos de países que utilizaram navios para espalhar sua cultura incluem as nações européias colonizadoras da Grã-Bretanha, Espanha e Portugal nos anos 1500 e 1600. Além disso, os rios são boas "estradas" para viagens e intercâmbio cultural; no entanto, se os rios são rápidos e difíceis de navegar, eles podem isolar populações. A disseminação de culturas de suas áreas de origem para outras localidades é chamada de "difusão cultural".
Clima
O clima molda que tipo de agricultura é possível em uma determinada área, como as pessoas se vestem, que tipo de moradia eles constroem e com que facilidade viajam. Em grandes áreas do deserto do Saara, na África, as viagens dependem da localização da água e da disponibilidade de animais de carga tolerantes à seca, como os camelos. A agricultura é possível em oásis com baixa densidade populacional e aldeias isoladas. No clima severo de inverno da Finlândia, a cultura do povo Sami se concentrou no ciclo de vida dos rebanhos de renas, sua principal fonte de alimento, resultando em um estilo de vida nômade.
Vegetação
No mundo moderno , a difusão cultural está aumentando devido ao melhor transporte e melhores métodos de comunicação. No entanto, em algumas áreas, ecossistemas com vegetação impenetrável, como selvas tropicais, ainda abrigam culturas primitivas remotas. A National Geographic Society estima que mais de 100 "tribos isoladas" existem em todo o mundo na América do Sul, Papua Nova Guiné e Oceano Índico. O contato com essas tribos ocorre quando madeireiros, mineiros, colonos, fazendeiros e companhias de petróleo constroem estradas em áreas anteriormente inacessíveis.
