Cada ecossistema é composto de três componentes principais: produtores, consumidores e decompositores.

Produtores são organismos que criam alimentos a partir de matéria inorgânica. Os melhores exemplos de produtores são plantas, líquens e algas, que convertem água, luz solar e dióxido de carbono em carboidratos. Consumidores são organismos que não podem criar seus alimentos. Em vez disso, eles consomem os alimentos gerados pelos produtores ou consomem outros organismos que, por sua vez, consumiram os produtores. Muitos insetos e animais são consumidores. Os decompositores quebram matéria orgânica morta ou moribunda. Exemplos de decompositores incluem alimentadores de detritos, tais como minhocas e percevejos, bem como alguns fungos e bactérias. Os animais de limpeza também podem ser considerados como decompositores.

Os produtores são a base de qualquer ecossistema. Eles criam a matéria, ou biomassa, que sustenta o resto do ecossistema.

TL; DR (Demasiado longo; não leu)

Todos os ecossistemas dependem das atividades dos produtores. Estes organismos - plantas em terra e algas na água - transformam luz solar e matéria inorgânica em comida.

O que faz um produtor?

Produtores são, por definição, autotróficos, o que significa eles são auto-alimentados. Este grupo de organismos usa energia solar (fotossíntese) - ou mais raramente reações químicas inorgânicas (quimiossíntese) - para criar alimentos na forma de moléculas ricas em energia, como carboidratos. Este processo, a síntese de dióxido de carbono em compostos orgânicos, é chamado de produção primária e está indiretamente ou diretamente ligado à sobrevivência de toda a vida na Terra.

O papel das plantas e dos líquenes nos ecossistemas terrestres

Plantas e líquenes são os principais produtores em terra. Árvores, arbustos, vinhas, gramíneas, musgos e hepáticas são os principais produtores em climas temperados e tropicais. No Ártico, onde as plantas não são tão bem equipadas para sobreviver, os líquenes - organismos simbióticos compostos de fotossíntese de algas ou cianobactérias e fungos - são os principais produtores.

Na zona temperada e tropical, uma teia alimentar pode comece com grama, por exemplo. A grama cresce convertendo energia do sol e dióxido de carbono em seus tecidos e carboidratos armazenados. Uma lagarta mordisca a grama, mas acaba sendo comida por um pássaro. Um gato predador então come o pássaro. Quando o felino morre, seu corpo se decompõe com a ajuda de decompositores e fornece moléculas inorgânicas que, por sua vez, alimentam os produtores das plantas no ecossistema.

No Ártico, essa teia de vida teórica é geralmente mais curta. O líquen cresce em uma rocha, as renas comem o líquen e, em seguida, quando as renas morrem, seus corpos alimentam os catadores e decompositores.

O papel das algas nos ecossistemas aquáticos

Algas é um amplo grupo de animais aquáticos plantas ou organismos semelhantes a plantas que contêm clorofila. Eles são a base de todas as teias de vida aquáticas. Embora as algas muitas vezes se assemelhem a plantas terrestres, elas não possuem estruturas como caules, folhas e raízes. Além disso, as algas podem variar de minúsculos organismos unicelulares como diatomáceas (microalgas) a grandes organismos multicelulares, como algas (macroalgas).

Em uma cadeia alimentar marinha, as algas são a base. O fitoplâncton, uma variedade de algas unicelulares, é consumido pelo zooplâncton, que é então consumido por crustáceos, peixes e baleias. Os crustáceos, peixes e baleias, por sua vez, são consumidos por outros organismos, inclusive humanos.

Em qualquer ecossistema, os produtores estão na base de toda a cadeia alimentar. Todos os outros organismos dependem das atividades de criação de alimentos dos produtores primários.