Tanto a seleção natural quanto a artificial se referem a processos que determinam quais traços genéticos passam de uma geração para a seguinte. Durante a seleção natural, a sobrevivência e a reprodução das espécies determinam essas características. A seleção artificial coloca os humanos no controle de escolher quais características aparecem nas gerações futuras e quais não. Enquanto os humanos podem artificialmente melhorar ou reprimir as características genéticas de um organismo através da criação seletiva, a natureza se preocupa com características que permitem vantagens para a habilidade de uma espécie acasalar e sobreviver.

Quando a Seleção Artificial Dá Errado

As pessoas têm experimentado como eles podem seletivamente criar organismos, a fim de impulsionar características benéficas para a humanidade, mesmo que essas características não dêem à espécie uma vantagem de acasalamento ou sobrevivência. Um exemplo disso seria na atual criação de bulldogs.Eles estão sendo selecionados pelo homem para ter grandes cabeças, o que exige que eles sejam nascidos por cesariana. Isso obviamente não seria uma característica selecionada na natureza, pois diminuiria a aptidão das espécies. A seleção artificial na verdade pode reduzir a variação natural de características em uma população.

Como a seleção natural determina traços

Embora a própria seleção natural não escolha as características genéticas que as gerações futuras herdam, o processo passa ao longo daquelas características que beneficiam a aptidão de uma espécie para a sobrevivência. Se uma girafa com um pescoço levemente mais longo conseguir alcançar alimentos em altas copas das árvores quando os suprimentos estiverem baixos, ele terá uma chance maior de sobreviver e se reproduzir do que um com um pescoço mais curto. As girafas de pescoço curto podem morrer nessa estação ou não ter os recursos energéticos para produzir descendentes.Portanto, a característica de um pescoço mais longo pode ser passada para a prole e o pool genético de girafa gradualmente terá mais indivíduos com pescoço longo. Para que a seleção natural funcione, deve haver uma variação nas características da população.

Perigos da seleção artificial

Quando o homem seleciona organismos para se reproduzir para características específicas, muitas vezes ele seleciona membros relacionados para melhorar essa característica. Essa endogamia pode causar uma expressão de genes perigosos. Um exemplo é a endogamia que ocorreu durante a antiguidade e, mais recentemente, com a realeza européia. Para preservar as linhagens reais, os parentes eram frequentemente autorizados a casar e produzir filhos. Muitas dessas famílias tiveram filhos que sofriam de desordens genéticas, como a hemofilia.

Tamanho da população e seleção natural

A endogamia também pode ocorrer na seleção natural, particularmente quando as populações são pequenas. Populações de chitas selvagens diminuíram e estão localizadas em pequenos bolsões geográficos. Isso resulta em baixos níveis de diversidade genética. A seleção natural ainda selecionará características que melhorem a aptidão, mas devido a esse tipo de endogamia forçada, mesmo as populações naturais são confrontadas com a diminuição da variação nas características. Isso preocupa cientistas e conservacionistas, porque as chitas podem não ter a diversidade necessária para sobreviver a surtos de doenças ou rápidas mudanças ambientais.