O avanço da ciência genética trouxe alguma controvérsia. À medida que compreendemos melhor quais genes se correlacionam com quais características em um organismo, nossa capacidade de modificar intencionalmente os traços desse organismo aumenta. A engenharia genética representa um risco para o nosso conceito de individualidade, pois a individualidade é baseada em algum grau de diferença biológica. No entanto, a engenharia genética não dá ao cientista o controle sobre o ambiente humano, que é outra fonte de variação.

Razões para a engenharia genética

O potencial da engenharia genética reside na capacidade de isolar certas características e promovê-los ou excluí-los da linha de vida de uma espécie. Isto é conseguido através da modificação direta do genoma de um organismo, e já é amplamente utilizado na agricultura. A engenharia genética é especialmente útil na ciência médica, onde o conhecimento genético do que causa uma doença ou defeito específico pode levar à prevenção dessa condição em um nível potencialmente amplo de toda a espécie.

Importância da variação genética

A variação genética é importante por razões científicas e sociológicas. Em uma população de indivíduos geneticamente idênticos, uma doença poderia eliminar todos os organismos. Em vez disso, a variação genética permite o processo de seleção natural. Alguns organismos morreriam enquanto outros, com genes superiores para uma circunstância específica, sobreviveriam. Em última análise, a variação genética permite que uma espécie se adapte a mudanças potencialmente prejudiciais no meio ambiente. Além disso, a variação genética pode encorajar algum nível de competição entre os organismos. Isso ajuda a espécie a se reproduzir e evoluir.

Riscos da Engenharia Genética

As possibilidades crescentes de conhecimento e engenharia genética resultam em várias mudanças possíveis na vida humana. Em seu extremo, esses cenários formam a base de vários livros e filmes de ficção científica. Como um número crescente de humanos tem características semelhantes, o número de indivíduos únicos pode diminuir. Uma raça humana completamente geneticamente modificada seria muito diferente do mundo social que conhecemos. Nesse cenário, os humanos podem não parecer todos idênticos, mas teriam conjuntos semelhantes de forças, limitações e vulnerabilidades.

Fenótipos e genótipos

A composição genética de um organismo é chamada de genótipo , enquanto a manifestação externa de uma característica é chamada seu fenótipo. A engenharia genética ocorre no nível do genótipo, nos cromossomos e no DNA. Os fenótipos podem ter uma base nos genótipos. No entanto, os fenótipos também são influenciados pelo ambiente. Por exemplo, a cor de um flamingo é causada pela comida que come; Flamingos nascem brancos, mas mudam para rosa com base em sua dieta. Devido ao aspecto ambiental da variação fenotípica, os organismos que são geneticamente idênticos podem ter diferenças aparentes nas características.

Fontes da individualidade

O ambiente em que os organismos vivem injeta alguma individualidade em uma população. Como diferentes organismos reagem a diferentes estímulos, suas experiências mudam. Este é especialmente o caso em populações humanas; mesmo seres humanos geneticamente idênticos terão um conjunto diferente de experiências sociais e, portanto, desenvolverão personalidades diferentes. Assim, a individualidade dos seres humanos não está em risco significativo devido à engenharia genética. Além disso, mutações genéticas podem ocorrer durante o desenvolvimento de um organismo ou a partir de um encontro com produtos químicos ou substâncias radioativas. Essas mutações podem criar variações genéticas onde elas não existiam anteriormente.