As tempestades de poeira ocorrem quando os ventos captam pequenas partículas de detritos rochosos do solo. Essas partículas podem ter apenas alguns micrômetros de diâmetro e permanecer suspensas na atmosfera por períodos que variam entre algumas horas e vários meses. Quando eles caem de volta ao chão, o impacto deles solta mais partículas da superfície. Os cientistas observaram tempestades de poeira apenas na Terra e em Marte.
Vento
As atmosferas planetárias recebem mais energia de calor do sol em seus equadores do que em suas regiões polares. As diferenças de temperatura criam um gradiente de pressão. Os ventos são gerados à medida que a atmosfera se move para restaurar o equilíbrio de pressão. O excesso de calor do equador sobe, percorre os pólos onde ele esfria e viaja de volta ao equador. As direções globais do vento são modificadas ainda mais pela rotação do planeta em seu próprio eixo.
Mercúrio e Vênus
Em teoria, tempestades de poeira devem ocorrer em qualquer um dos planetas terrestres ou rochosos - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - com uma atmosfera. Mas a fina atmosfera de dióxido de carbono de Mercury é soprada regularmente pelas partículas carregadas pelo vento solar que emergem da atmosfera do sol. Partículas de poeira que poderiam ter sido causadas pelo impacto de meteoros foram observadas na atmosfera de Mercúrio, mas não tempestades de poeira. Os astrônomos acreditavam que as tempestades de poeira causavam a atmosfera agitada de Vênus. Mas as missões espaciais mostraram que consistem principalmente em dióxido de carbono com nuvens de ácido sulfúrico cristalino amarelo. Tempestades de poeira na Terra ocorrem durante períodos de seca severa. Nos Estados Unidos, as tempestades de poeira que se elevam como plumas na atmosfera são espessas o suficiente para esconder a superfície da terra e reduzir a visibilidade no solo. O aumento do ar quente pode elevar a poeira a uma altura de 4.500 metros (cerca de 14.800 pés) do Deserto do Saara, no noroeste da África, e transportá-la pelo Oceano Atlântico, gerando poluição na região do Caribe. A poeira do deserto de Gobi na Ásia Central pode cair no Oceano Pacífico. Como os oceanos não podem alimentar mais poeira na atmosfera, as tempestades morrem rapidamente.
