p Quando se trata de incêndios florestais e mudanças climáticas, não é só o calor, é a umidade. p Um artigo publicado hoje em Nature Mudança Climática achar algo, desde 1950, a umidade no sudoeste dos Estados Unidos caiu em média 22% nos dias mais quentes do verão. Na Califórnia e em Nevada, o efeito foi ainda mais pronunciado, com um decréscimo de 33%.

p Para uma região já árida, que a perda de umidade torna as condições do incêndio florestal ainda piores, de acordo com a cientista climática da UCLA Karen McKinnon, autor principal do artigo.

p "Em alguns casos, não podemos secar muito mais, "McKinnon disse.

p Contando com informações de três bancos de dados separados, o estudo examinou as mudanças de umidade em locais não costeiros da Califórnia, Nevada, Arizona, Colorado, Utah e Novo México. Em alguns lugares, como a área do Vale Central perto de Fresno, a umidade diminuiu em até dois terços.

p Para a Califórnia, um estado ainda se recuperando da temporada recorde de incêndios florestais de 2020, a umidade mais baixa em dias quentes piora o risco de incêndio de duas maneiras principais. Primeiro, aumenta o número de dias de clima de alto risco de incêndio, que são determinados por fatores meteorológicos, incluindo temperatura e umidade. Em segundo lugar, porque a baixa umidade coincide com os momentos em que a maior parte da umidade terrestre já evaporou, a atmosfera seca também suga a umidade das plantas, ainda mais a vegetação seca que alimenta incêndios florestais.

p A mudança climática está causando um ar mais quente que pode reter mais umidade, portanto, a umidade geralmente está aumentando globalmente. Mas o sudoeste dos EUA é uma anomalia - o solo já está seco na região e há poucos grandes corpos d'água para fornecer umidade à atmosfera. Como as tempestades do Oceano Pacífico são rastreadas para o norte por correntes de vento, a umidade do maior corpo de água do mundo se estende por menos de 160 quilômetros para o interior.

p Um fator que pode potencialmente mitigar a diminuição da umidade da região pode ser um aumento nas chuvas de verão, como muitos modelos de clima projetam. O clima futuro é freqüentemente projetado para incluir invernos e primaveras mais secos, juntamente com verões mais úmidos.

p "O fator X será a precipitação, "McKinnon disse." Se você entrar no verão com solos secos, mas chover muito, você está potencialmente recuperando a umidade do solo. "

p Em última análise, isso significa mais incerteza sobre o futuro, que representa um desafio de planejamento para aqueles que visam proteger a vida selvagem, gerenciar incêndios florestais e tornar as comunidades humanas mais sustentáveis.

p Medidas de mitigação de incêndios florestais já estão sendo exploradas, como melhor gestão florestal, limitar ignições humanas e limpar a vegetação ao redor das casas. Mas o documento ressalta a necessidade de lidar com o grande problema da mudança climática reduzindo as emissões de carbono e o dióxido de carbono atmosférico.