Embora “milípede” signifique 1.000 pés e os pequenos invertebrados pareçam ter centenas, a maioria dos milipedes tem menos de 100 pés. Existem cerca de 1.400 tipos de milípedes nos Estados Unidos e no Canadá e cerca de 7.000 em todo o mundo. Os milípedes são inofensivos, e quebram plantas mortas e melhoram o solo. Eles não mordem, mas você não deve pegar um milípede com as próprias mãos, porque eles podem liberar substâncias químicas que irritam a pele.
Corpos Milípede
Milípedes parecem insetos ou vermes, mas eles estão mais intimamente relacionados com lagostins, lagostas e camarões. A maioria dos milípedes tem corpos redondos e segmentados, e quase todos os segmentos têm duas pernas. Os segmentos na frente e na traseira de seus corpos não têm pernas e os três primeiros segmentos têm um par de pernas. O número mais conhecido de pernas em uma centopéia é 750, enquanto o número mais baixo conhecido é 22. Uma casca dura chamada exoesqueleto cobre a maioria dos milípedes, e marrom ou preto são cores comuns de milípedes. Um milípede brilhantemente colorido é um sinal para predadores que emite maus cheiros ou produtos químicos tóxicos. Os menores milipedes são de 3 mm (0,1 polegadas) e os maiores são de 305 mm (12 polegadas). Nas bases das antenas de milípedes estão estruturas chamadas órgãos de Tömösváry, que os ajudam a sentir o que está acontecendo ao seu redor. A maioria dos milípedes também tem olhos nas laterais da cabeça.
Comportamento dos Milípedes
Os milípedes são noturnos e vivem em lugares escuros e úmidos. Durante o dia, eles vivem sob folhas, troncos podres e pedras, onde são protegidos de temperaturas muito quentes ou frias e predadores. Quando saem à noite, eles se alimentam de vegetação e madeira morta e em decomposição. Onde há muitos milípedes, eles às vezes causam problemas nos jardins comendo mudas. Alguns também comem animais mortos, como caracóis, e outros comem plantas vivas. Os milípedes são bons em cavar e suas muitas pernas fazem com que andem em um padrão ondulatório. Comparado com a centopéia de aparência semelhante, os milípedes são lentos.
Ciclo de vida
O tempo de vida dos milípedes é de sete a dez anos e, depois de dois a cinco anos, eles estão prontos reproduzir. Os milípedes machos parecem não ter pernas tanto no sétimo como no último anel dos corpos, e em alguns milípedes machos, as pernas são realmente dobradas no corpo e ajudam a formar estruturas reprodutivas. Nas fêmeas, os órgãos sexuais estão por trás do segundo par de pernas. Após o acasalamento, a maioria das fêmeas de milípedes coloca 20 a 30 ovos em solo quente, mas alguns dão à luz a viver jovens. As larvas sem pernas eclodem dos ovos. Milípedes perdem sua casca dura quando crescem. Isso é chamado de muda. Na primeira muda, as larvas de milípedes desenvolvem pernas e, a cada muda, o número de segmentos aumenta. Milípedes comem o antigo exoesqueleto após a muda para evitar o desperdício de uma valiosa fonte de alimento. Entre os maiores milipedes estão o milípede norte-americano e o gigante milípede africano. O milípede norte-americano cresce 10 cm (3,9 polegadas) de comprimento e é escuro marrom-avermelhado ou preto com uma linha vermelha em cada segmento. As fêmeas colocam um único ovo em um ninho de comida regurgitada e envolvem-se em torno dele para incubar o óvulo. Milípedes africanos gigantes são os maiores milípedes conhecidos do mundo, crescendo 30,5 cm (12 polegadas) de comprimento. Eles vivem em florestas tropicais e têm 30 a 40 segmentos. Milípedes pertencentes ao grupo Motyxia vivem em áreas montanhosas da Califórnia e brilham de um azul esverdeado à noite, o que parece assustar os predadores.
