p Um novo estudo afirma que muitas das plataformas de gelo que circundam a Antártica podem ser vulneráveis ​​à rápida destruição se o aumento da temperatura levar a água derretida às numerosas fraturas que atualmente penetram em suas superfícies. As prateleiras ajudam a diminuir o deslizamento das geleiras internas em direção ao oceano, então, se eles falharem, como resultado, os níveis do mar em todo o mundo podem aumentar rapidamente. O estudo foi publicado esta semana no principal jornal Natureza . p As plataformas de gelo são línguas gigantes de gelo flutuando no oceano ao redor do continente. As vastas geleiras terrestres atrás deles estão constantemente empurrando para o mar. Mas, como muitas prateleiras estão confinadas em amplas baías e golfos, eles são comprimidos dos lados e diminuem a marcha das geleiras - algo como uma pessoa em um corredor estreito apoiando os braços nas paredes para retardar alguém que tenta passar por eles. Mas as plataformas de gelo experimentam um estresse competitivo:elas se estendem à medida que se aproximam do oceano. As observações de satélite mostram que, como resultado, eles se separam; a maioria é inclinada com numerosas fraturas longas perpendiculares à direção do alongamento. As fraturas que se formam na superfície podem ter dezenas de metros de profundidade; outros, formando da parte inferior, pode penetrar no gelo centenas de metros para cima. Algumas fraturas têm centenas de metros de largura.

p Atualmente, a maioria das prateleiras fica congelada o ano todo, e estável. Mas os cientistas projetam que o aquecimento generalizado pode ocorrer no final do século. E, a pesquisa existente mostrou que mesmo mudanças sutis de temperatura podem estimular o derretimento generalizado. Isso poderia enviar a água derretida para as fraturas da superfície. Tais picos potencialmente causariam hidrofratura - um processo no qual a água líquida, mais pesado que o gelo, forçaria violentamente as fraturas a se abrirem, e fazer com que a plataforma se desintegre rapidamente. O novo estudo estima que 50 a 70 por cento das áreas das plataformas de gelo que sustentam as geleiras são vulneráveis ​​a tais processos.

p "Não se trata apenas de derreter, mas onde está derretendo, "disse o autor principal Ching-Yao Lai, um pesquisador de pós-doutorado no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.

p "As prateleiras de gelo - esse é o ponto fraco, onde a atmosfera, o gelo e o oceano interagem, "disse o co-autor do estudo Jonathan Kingslake, um glaciologista em Lamont-Doherty. "Se eles se encherem de água derretida, as coisas podem acontecer muito rapidamente depois disso, e pode haver consequências graves para o nível do mar. "

p A hidrofratura já ocorreu em alguns locais. Partes da plataforma de gelo Larsen, que ficou estável por pelo menos 10, 000 anos, desintegrou-se em poucos dias em 1995 e 2002. Seguiu-se a divisão parcial da plataforma de gelo Wilkins em 2008 e 2009. As principais causas acordadas:hidrofratura. O Larsen e Wilkins compreendem alguns dos gelos mais setentrionais do continente, e assim foram os primeiros a sofrer com o aumento das temperaturas e derretimento sazonal.

p O novo estudo segue um artigo de 2017 liderado por Kingslake, mostrando que lagoas sazonais e riachos na superfície do gelo são muito mais comuns na Antártica do que se acreditava anteriormente; alguns chegam a 375 milhas do Pólo Sul. Mas a maioria dos recursos catalogados estão em locais não sujeitos a hidrofratura. O novo estudo mostra que, até aqui, apenas cerca de 0,6 por cento das plataformas de gelo da Antártica Oriental que fornecem experiência de reforço de lagoas com água derretida, tornando-os vulneráveis. Uma porcentagem muito maior estaria potencialmente em perigo, se o aquecimento ocorrer.

p Em colaboração com Cameron Chen, um pesquisador do Google, Lai treinou um modelo de aprendizado de máquina para identificar os locais de fratura da plataforma de gelo na Antártica, para produzir o primeiro mapa continental de tais feições. Embora a maioria das fraturas agora não contenha água líquida, os cientistas consideraram casos futuros em que a água derretida poderia preencher totalmente as fraturas superficiais. Isso permitiu que eles previssem quais partes das prateleiras seriam vulneráveis ​​à hidrofratura, ao levar em consideração as forças concorrentes de compressão dos lados, e alongamento do gelo de trás para frente.

p Eles calcularam que o influxo de líquido nas fraturas existentes poderia exercer força suficiente para causar hidrofratura generalizada em 50 a 70 por cento das áreas da plataforma de gelo que fornecem apoio. As principais exceções eram menores, áreas mais sólidas de gelo mais próximas da terra, que experimentam menos estresse de alongamento. As porções finais das prateleiras, principalmente cercado por oceano aberto, também são vulneráveis, mas flutuando livremente como eles fazem, esses não ajudam a conter as geleiras.

p Enquanto o estudo pisca um aviso, os pesquisadores afirmam que não podem prever o comportamento das plataformas de gelo com exatidão. "Quão rápido a água de derretimento se formaria e preencheria essas rachaduras é a primeira questão, "disse Kingslake. Ele disse que o pior cenário seria que" muitos lugares serão cobertos por muita e muita água até o final do século. "Mas as projeções variam amplamente, dependendo de quais modelos os cientistas usam, e como a humanidade corta vigorosamente os gases de efeito estufa, ou não. A segunda questão é se determinados locais passarão por hidrofratura, ele disse. A terceira questão:se o processo fugiria, fazendo com que a prateleira sofra uma desintegração explosiva do tipo Larsen.

p Theodore Scambos, um importante glaciologista da Antártica e o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, disse que o jornal "faz um ótimo trabalho ao apontar áreas onde se pode dizer, 'Se inundar com derretimento aqui, é provável que rompa a plataforma. "Ele acrescentou que" tem enormes implicações para o nível do mar "se as temperaturas de verão ao longo da costa aumentarem.

p "Eventualmente, todas as plataformas de gelo podem ser cobertas por água derretida, "disse Lai." Mas não temos um prazo, e ainda restam muitas questões importantes. "