Segundo dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), a água subterrânea abastece metade da população mundial com água doce e representa 43% da água usada na irrigação. Apesar de sua importância, Calcula-se que cerca de um terço dos maiores aqüíferos do mundo estão secando rapidamente e que 20% estão sendo sobreexplorados. Na Espanha, um país onde um grande número de plantações são irrigadas com água subterrânea, dados científicos mostram que a taxa de extração é muito maior do que a taxa de reposição de água.

O uso de sistemas de monitoramento e o uso de culturas de alto valor agregado e governança como forma de gestão de recursos utilizando todos os setores, podem ser alguns dos principais salva-vidas desses aquíferos superexplorados. Apesar de essencial para a agricultura, os aquíferos estão sofrendo extrema pressão devido ao aumento populacional, dificuldades em cumprir as leis que regulam um recurso que geralmente permanece invisível, e falta de chuva e recursos hídricos superficiais.

Estas são apenas algumas das principais conclusões de um projeto de investigação realizado pela Água, Grupo de pesquisa Economia Ambiental e de Recursos Agrícolas (WEARE) do Departamento de Economia, Sociologia e Política Agrícola da Universidade de Córdoba. O estudo, realizado pelas pesquisadoras María del Mar Delgado e María del Mar Borrego, analisou as condições que levaram um aquífero sobreexplorado na província de Granada a começar a dar sinais de recuperação. O objetivo era identificar a inovação, políticas e melhores práticas que garantam a sustentabilidade desses recursos e possam ser extrapoladas para outros casos para gerir de forma sustentável as águas subterrâneas.

O caso de Fuencaliente:o aquífero que se recuperou

O aquífero Fuencaliente é uma massa de água subterrânea localizada na cidade de Huéscar, na província de Granada. Deste aquífero vem uma fonte termal, com canais de irrigação ramificando-se dele. Essas valas de irrigação estão em uso há mais de sete séculos, mas sua primavera secou devido à superexploração, deixando os usuários de água sem acesso à água. Quando a Diretiva-Quadro da Água da UE entrou em vigor, áreas que estavam em risco por mais de uma década foram incluídas em seu catálogo e no monitoramento do aquífero, os dados revelaram poços ilegais e a existência de sistemas de irrigação não controlados.

Esta pesquisa mostrou a necessidade de analisar as interações entre os aspectos ambientais e sociais da gestão e governança dos recursos naturais. As decisões tomadas no âmbito social estão permitindo a recuperação desse recurso natural.

“A Confederação Hidrográfica de Guadalquivir tomou várias medidas excepcionais para regular a situação, mas foi feito por meio de negociação com as comunidades de irrigação usando as valas tradicionais, bem como com os novos usuários de água que utilizam água de poço para possibilitar a aceitação das novas regras, "explica o pesquisador Mar Delgado. Foi apurado o número de hectares permitidos para irrigar, poços foram monitorados, medidores de fluxo foram instalados, e a quantidade de água que poderia ser retirada para cada lote de terra autorizado era limitada.

Ao mesmo tempo, a Confederação Hidrográfica elaborou acordos financeiros entre as antigas comunidades de irrigação usando as valas de irrigação tradicionais e as novas comunidades de irrigação, que foram autorizados a extrair água de poço. Os usuários de água de superfície receberam água de um reservatório próximo, concordar que a taxa por essa água seria paga pelos usuários do poço que causaram a sobreexploração.

Uma vez que foi determinado quais lotes de terra tinham o direito de irrigar, a maioria dos agricultores com este direito optou por alugar suas terras a dois grandes produtores, especializada na comercialização de brócolis no mercado internacional. “A produção de safras de valor agregado cobriu parcialmente o maior custo do uso da água, mas ao mesmo tempo esses produtores podiam contar com o abastecimento anual de água e a possibilidade de garantir que suas safras usassem a água de forma sustentável, uma preocupação crescente para os consumidores europeus, "explica o principal autor do estudo.

Atualmente, o aquífero está se recuperando, e alguns dos métodos usados ​​"podem ser replicados em outras áreas." Sobre tudo, há a necessidade de respeitar os recursos naturais e os recursos usados ​​em sistemas intimamente interligados, o tipo em que os sistemas afetam uns aos outros, bem como os resultados. Esta análise de caso mostra como o monitoramento e o cultivo de safras de alto valor agregado podem ser alguns dos principais sistemas de defesa desses aquíferos. Além disso, como Mar Delgado aponta, a governança é outro aspecto fundamental. “A legislação nem sempre funciona na forma de tributo. Quando se busca respostas por meio de negociação com os diversos públicos de interesse, o uso sustentável tem mais garantias ”.