Uma equipe de cientistas do Reino Unido e da China descobriu novas evidências, usando folhas de palmeira fossilizadas de 25 milhões de anos recém-descobertas, que a geografia do Tibete não era tão "alta e seca" como se pensava anteriormente.

A nova pesquisa, co-autoria de acadêmicos da Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol, sugere que o Tibete central não deve ter mais de 2,3 km com grandes lagos orlados com vegetação subtropical e profundos, vales escondidos.

Os geólogos sugeriram anteriormente um "platô" tibetano com mais de 4 km de elevação, quase tão alto quanto hoje.

Contudo, a descoberta das antigas folhas de palmeira mostra que a região era significativamente mais baixa do que se pensava.

A medição da elevação foi feita explorando a sensibilidade única ao frio das palmeiras combinada com novas simulações de modelos climáticos de antigas temperaturas de inverno em uma gama de possíveis paisagens antigas.

A pesquisa descobriu que apenas um vale central profundo com um fundo de aproximadamente 2 km orlado ao norte e ao sul por altas montanhas (mais de 4,5 km) fornecia as condições certas para permitir o crescimento de palmeiras, particularmente durante o estágio de muda mais sensível ao frio de seu ciclo de vida.

Professor Tao Su Xishuangbanna do Jardim Botânico Tropical da Academia Chinesa de Ciências, disse:"Coletamos esses fósseis de palmeiras da Bacia de Lunpola no verão de 2016.

"Ficamos muito animados quando os encontramos, especialmente o grande com pecíolo anexado. A palmeira é um indicador paleoambiental muito bom devido à sua distribuição restrita em regiões tropicais e subtropicais atualmente. "

Professor Robert Spicer da Open University, acrescentou:"A descoberta desses fósseis extraordinários, combinado com uma abordagem de pesquisa multidisciplinar, está transformando nosso conhecimento da antiga paisagem tibetana e de como o Tibete foi construído:não se trata mais apenas da colisão Índia-Ásia. "

Esta nova descoberta de um profundo vale central no Tibete explica o debate de longa data sobre o crescimento do Tibete, onde as antigas alturas de superfície estimadas por técnicas isotópicas retornam consistentemente altas elevações, em sua maioria semelhantes às de hoje (aproximadamente 5 km), enquanto as estimativas de fósseis invariavelmente apontam para alturas de superfície muito mais baixas.

Isso pode ser explicado pelos isótopos, mesmo em lagos de baixa elevação, refletindo a chuva que cai perto do topo das montanhas e entra nos lagos por riachos, enquanto a planta e o animal permanecem, como folhas e ossos, que não pode sobreviver ao transporte de longa distância em declive, condições recordes nas planícies do vale.

Agora parece que há apenas 25 milhões de anos a paisagem tibetana consistia em altas montanhas e vales profundos e só deve ter se tornado um planalto muito mais recentemente depois que a compressão da Índia e o enchimento de sedimentos elevaram o fundo do vale em pelo menos 2,5 km para sua altura atual de 4, 655 m.

Isso tem implicações importantes para a compreensão da evolução da biosfera asiática, altamente diversa, dos sistemas de monções que a sustentam e do desenvolvimento da paisagem que vemos hoje.

Dr. Alex Farnsworth da Universidade de Bristol, disse:"Novas técnicas de modelagem climática de ambientes passados ​​estão transformando a visão atual dos processos complexos que ocorreram no passado antigo. Hipóteses antes não testáveis ​​agora podem ser avaliadas por meio de novas técnicas de modelagem climática para entender melhor o comportamento de climas passados."

Professor Paul Valdes, também da Universidade de Bristol, acrescentou:"Os resultados do estudo não só nos ajudam a entender as mudanças passadas no Tibete, mas também nos dão mais confiança de que os modelos climáticos usados ​​para projeções climáticas futuras são confiáveis ​​em regimes climáticos muito diferentes do presente."

O estudo foi publicado na última edição da Avanços da Ciência .