p Semana Anterior, Conor Dougherty e Brad Plumer apresentaram um artigo esclarecedor no New York Times intitulado "A Bold, Plano divisivo para afastar os californianos dos carros. "De acordo com esses repórteres, a política é:p "… Uma proposta audaciosa para tirar os californianos de seus carros:um projeto de lei na Assembleia Legislativa que permitiria prédios de oito andares perto de grandes pontos de trânsito, mesmo que as comunidades locais se oponham. A ideia é promover mais alto, bairros residenciais mais compactos que afastam as pessoas de comutadores bebedores de gás, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa. "

p A proposta é construída com base no conhecimento de que as pessoas que moram em apartamentos e podem ir a pé para o trabalho ou fazer compras usam menos energia do que as pessoas que moram em um loteamento suburbano; isso é verdade. Devemos fazer todo o possível para incentivar a densidade populacional urbana, que é um dos temas do meu novo livro, A cidade sustentável. A densidade fornece economias de escala que permitem o uso de infraestrutura de alta tecnologia cara para energia, transporte, filtração de água, tratamento de esgoto e gestão de resíduos. Mas não existem atalhos para a sustentabilidade urbana. Precisa ser construído com base no reforço positivo e na mudança social e cultural em massa. Na América, um decreto do governo não funcionará. Se uma comunidade não quer densidade, o governo não deve obrigá-los a aceitá-lo. Mas se uma comunidade não aceitar uma maior densidade populacional, eles também não deveriam receber o benefício de uma nova estação ferroviária. Em vez de, devemos construir uma estação ferroviária onde uma comunidade esteja interessada em construir uma praça com densidades maiores do que a área circundante. Na verdade, poderíamos ter a mesma regra para novas saídas de rodovias. O governo deve fornecer incentivos para a densidade; não deve tentar obrigá-lo.

p A ideia de que a sustentabilidade requer mudanças indesejadas no estilo de vida condena a política de sustentabilidade. Precisamos abordar a sustentabilidade de forma positiva. O desenvolvimento da expansão não foi um acidente. Sim, as pessoas gostaram da ideia de mais espaço para morar e seus próprios quintais, mas o governo construiu rodovias que subsidiavam seu transporte, tornou dedutíveis os juros de hipotecas e impostos sobre a propriedade, e desenvolveu seguro federal para hipotecas residenciais. As pessoas foram pagas para se mudarem para os subúrbios. O desenvolvimento suburbano não foi um acidente, mas uma política pública nacional. A maioria dos suburbanos conseguiu muito do que esperava, mas eles também têm tráfego, dependência de mais e mais carros, e muitas vezes longas viagens de ida e volta para o trabalho.

p Os jovens estão gravitando para as cidades para o entretenimento, conveniência, emoção e, em alguns casos, pela oportunidade de viver de forma sustentável e consumir menos recursos finitos. O truque será mantê-los nas cidades quando começarem a constituir família. Os idosos estão voltando às cidades para os elevadores, Táxis, compromisso social, entretenimento e saúde. A legislatura da Califórnia deve desenvolver um projeto de política mais sofisticado para encorajar comunidades densamente assentadas. O desenho da política deve ser menos contundente do que uma marreta obrigando as comunidades a aceitar prédios de apartamentos.

p Dougherty e Plumer discutem abordagens positivas em seu artigo e observam que:

p "A Califórnia tentou uma abordagem de incentivo à densidade com a Lei de Comunidades Sustentáveis, um projeto de lei abrangente aprovado em 2008. Mas alguns especialistas dizem que não foi longe o suficiente para mudar a expansão urbana do estado ou a cultura automobilística. "

p A cultura automobilística da Califórnia e o desejo de manter moradias unifamiliares por meio das regras de zoneamento locais são tão extremos que há uma grave escassez de moradias e seus residentes dedicam uma proporção maior de sua renda à moradia do que a maioria dos americanos. Por definição, as abordagens políticas empregadas até agora não funcionaram. Será preciso mais para tirar as pessoas de seus carros e voltar a se levantar.

p Uma abordagem pode ser encontrar comunidades que estejam dispostas a encorajar uma densidade maior em troca de novas linhas de transporte de massa. Comunidades localizadas além das linhas existentes podem ser abordadas para ver se estão interessadas. Trânsito rápido de ônibus como o sistema em Bogotá, Columbia, ou metrô leve, como Portland, Oregon, ou Jerusalém, Israel é uma forma de construir linhas de transporte de massa com preços relativamente baixos. Locatários em comunidades de alta densidade podem receber uma dedução do imposto de renda por morar em apartamentos. Uma variedade de esquemas de financiamento criativos e novas formas de transporte poderiam reduzir as milhas percorridas per capita - sem incomodar as pessoas ou prejudicar sua qualidade de vida.

p Se vamos reduzir o impacto ambiental do nosso modo de vida, as pessoas precisam ser positivamente atraídas por esse modo de vida. As políticas punitivas também não devem funcionar a longo prazo. Os apartamentos podem ser construídos e só então preenchidos com prejuízo financeiro. Nessas condições, os desenvolvedores e o mercado imobiliário farão com que a política fracasse. O contra-argumento é que a escassez de moradias na Califórnia é tão aguda que nenhum conjunto habitacional na Califórnia pode falhar. Possivelmente, mas a ideia de que a sustentabilidade exige que os indivíduos e as comunidades aceitem resultados que não desejam se tornará mais arraigada em nossa vida política.

p Uma abordagem melhor é tornar a vida urbana mais acessível e atraente. Melhorar as escolas para que as famílias não gravitem nos subúrbios para criar os filhos. Melhore os parques, transporte de massa e uso de novas tecnologias para melhorar a qualidade do ar. Fornecer incentivos para localizar residências assistidas para idosos em áreas com maior densidade populacional. Em suma, usar políticas públicas para estimular o setor privado a investir nas cidades.

p Como residente na cidade de Nova York, Eu não preciso ser convencido pelas vantagens do estilo de vida da vida na cidade. Eu me beneficiei do renascimento de Nova York no século 21. Embora nosso sistema de metrô precise de reinvestimento, nossas escolas, parques e segurança pública melhoraram dramaticamente nas últimas duas décadas. A maior parte do meu trânsito é a pé ou de metrô. Eu moro a uma curta distância de Riverside, Parques Central e Morningside. Minha esposa e eu gostamos do entretenimento da cidade, restaurantes, lojas, vida cultural e ruas. I am fortunate in owning a summer bungalow a few blocks from Long Island's south shore and I live close enough to the mountains that I can easily experience nature when I get tired of the city. I enjoy city life, but it's not for everyone. Our public policies should not be designed to compel lifestyles that people do not want.

p Given America's pattern of land use development, increased density can only be one element of the sustainability solution. Personal transportation will always be part of the American way of life. We need to invest in the technology to make electric vehicles cheaper and better than those based on the internal combustion engine. We need to build an energy system dominated by renewable energy. We will require better technology to ensure that suburban development reduces its carbon footprint. Government can push density, but it also needs to invest in the technology and infrastructure that make suburban living more sustainable.

p Perhaps because environmental policy is heavily influenced by physical and natural scientists, there is an attempt to "solve" environmental problems. Public policy is not like solving an equation or testing a hypothesis. It is not neat and rational. It is messy, incomplete, partial, and remedial. We don't actually solve public policy problems, we make them less bad. The air is cleaner in New York today than it was in 1970, but it is far from pristine. Crime has been dramatically reduced here, but it will never be eliminated. Sustainable cities will be built gradually over the coming decades. The process can be accelerated with sophisticated, carefully designed public policies. California needs more renewable energy, more electric vehicles, and as much increased density as they can attractively design. But people should be encouraged to live this way, not compelled to. For a sustainable lifestyle to truly take root, it needs to be seen as a more interesting, exciting and fashionable way of living than today's typical suburban living. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.