Uma revisão das evidências geológicas de tsunamis durante os últimos 4.500 anos no Mar Mediterrâneo revelou que até 90 por cento desses eventos de inundação podem ter sido mal interpretados por cientistas e foram devido à atividade de tempestade.

"Compreender a verdadeira incidência de tsunamis devastadores é vital para avaliar o risco atual e introduzir estratégias de proteção adequadas para cidades costeiras densamente povoadas, "diz o autor sênior do estudo e cientista da UNSW Sydney, Professor Honorário James Goff.

“No entanto, discriminar entre tsunamis e depósitos de tempestades é uma das áreas mais desafiadoras e muito debatidas da geociência costeira.

"Após intensa cobertura da mídia de eventos como o devastador tsunami no Oceano Índico em 2004, tem havido um aumento marcante nas evidências de relatórios de pesquisas geológicas de tsunamis passados ​​no Mediterrâneo.

"Nosso estudo provocativo e oportuno sugere que até 90 por cento das reclamações de tsunamis ocorridos no Mediterrâneo nos últimos 4.500 anos precisam ser reconsideradas. O risco desse perigo poderia ter sido significativamente exagerado nesta região, "Professor Goff diz.

O estudo, por uma equipe internacional de cientistas da UNSW, o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, e as universidades de Toulouse, Aix-Marseille e Exeter, é publicado no jornal Avanços da Ciência .

Cerca de 130 milhões de pessoas vivem ao redor do Mar Mediterrâneo e é um dos principais destinos turísticos do mundo, com mais de 230 milhões de visitantes por ano.

Evidências geológicas de tsunamis passados ​​incluem a presença de grandes rochas nas costas rochosas, depósitos sedimentares grosseiros em lagoas costeiras, e depósitos marinhos de alta energia bem no interior.

A equipe estudou 135 eventos anteriores em oito países mediterrâneos que foram identificados na literatura científica como tsunamis com base em evidências geológicas, e que foi datado usando uma variedade de técnicas científicas.

"Comparamos esses eventos com os registros de tempestades do mesmo período, "diz o primeiro autor do estudo, Dr. Nick Marriner, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.

"Descobrimos que as datas dos tsunamis atingiam o pico a cada 1.500 anos - cerca de 200, 1600 e 3100 anos atrás. Isso combinou bem com os ciclos climáticos de 1500 anos de resfriamento no Mediterrâneo e no Atlântico Norte e aumento da atividade das tempestades.

"Isso sugere que a maioria das evidências geológicas está relacionada a períodos de tempestades severas, em vez de tsunamis. "

O Mediterrâneo é famoso por um dos tsunamis mais catastróficos de todos os tempos - o tsunami causado pela erupção de Santorini há quase 3500 anos que devastou a civilização de Creta, levando à lenda da cidade perdida de Atlântida.