Cerca de metade das criaturas marinhas que vivem em profundidades de mais de 2, 000 metros no Atlântico Norte podem comer material microplástico, cientistas marinhos descobriram.

Pesquisadores da Scottish Association for Marine Science (SAMS) em Oban, A Escócia amostrou estrelas-do-mar de alto mar e caracóis do mar em Rockall Trough e encontrou traços microscópicos de plástico em 48 por cento das amostras. Os níveis de ingestão de plástico foram comparáveis ​​aos encontrados em espécies que vivem em águas costeiras mais rasas.

Microplásticos são pequenos pedaços de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho e, quando ingerido por criaturas marinhas, pode ser passado para cima na cadeia alimentar.

Embora os cientistas já tenham encontrado vestígios de microplásticos no fundo do mar, essa pesquisa, publicado na revista Environmental Pollution, é a primeira vez que a ingestão de microplásticos em invertebrados do fundo do mar foi quantificada.

Uma variedade de plásticos foi identificada; o artigo mostra como mesmo substâncias naturalmente flutuantes, como o polietileno usado para fazer sacolas plásticas, podem ser encontrados dentro de estrelas frágeis, estrelas do mar e caracóis do mar.

O poliéster foi o plástico mais abundante identificado, principalmente na forma de fibras microscópicas, e embora não seja possível saber definitivamente sua origem, esta substância é amplamente utilizada em roupas e pode chegar ao mar nas águas residuais das máquinas de lavar.

Autor principal no artigo 'Poluição microplástica identificada em águas profundas do mar e ingerida por invertebrados bentônicos em Rockall Trough, Oceano Atlântico Norte 'é Winnie Courtene-Jones, um pesquisador PhD da Universidade das Terras Altas e Ilhas baseado na SAMS.

Ela disse:"Os microplásticos são muito difundidos no ambiente natural e apresentam inúmeras ameaças ecológicas, como a redução do sucesso reprodutivo, bloqueando o trato digestivo e transferindo poluentes orgânicos para os organismos que os comem. Mais de 660 espécies marinhas em todo o mundo são documentadas como afetadas por plásticos.

“Há muitas evidências de microplásticos ao redor das águas costeiras, mas pouco se sabe sobre a extensão da poluição por plástico nas profundezas do oceano.

"O mar profundo é o maior, mas também a parte menos explorada do planeta e pode ser o sumidouro final de plásticos. Mais trabalho é necessário no ambiente mais amplo do oceano para entender o destino a longo prazo dos plásticos marinhos. "

O estudo descobriu que a quantidade de microplásticos ingeridos diferiu entre as espécies, mas não se relacionou com o tamanho ou hábitos alimentares das espécies.

Supervisor de Winnie, Ecologista de águas profundas da SAMS, Dr. Bhavani Narayanaswamy, disse:"Não está mais fora de vista, fora da mente ', a pesquisa em microplásticos está crescendo rapidamente em importância. Estamos tentando estabelecer não apenas o quão difundidos eles são, mas também como e onde eles se acumulam nos animais, e, em última análise, o impacto que eles podem ter na saúde humana.

"A SAMS está aumentando sua pesquisa em microplásticos, com dois novos alunos de doutorado se juntando à equipe em outubro; um para olhar para os microplásticos no ambiente marinho escocês, comparando localizações urbanas e rurais, enquanto o segundo aluno tentará desenvolver sensores aerotransportados que detectarão microplásticos. "

A amostragem foi feita em junho de 2016 durante o cruzeiro de pesquisa anual Extended Ellett Line a bordo do RRS Discovery.