Novos acordos internacionais comprometem todos os países membros da ONU a resolver os maiores desafios da humanidade nas próximas décadas, desde a eliminação da pobreza extrema e condições de vida insalubres até o enfrentamento da mudança climática e o combate à degradação ambiental.

Mas como alcançaremos essas metas extraordinárias em tão pouco tempo continua sendo um grande desafio.

De acordo com um novo artigo publicado esta semana em PNAS , Criar uma compreensão quantitativa e sistemática de como as cidades geram riqueza e melhores condições de vida para seus residentes seria um grande passo em frente.

"Os processos de desenvolvimento humano e crescimento econômico que as cidades e a urbanização normalmente desencadeiam são a única maneira que conhecemos de gerar mudanças tão monumentais tão rapidamente, "diz Luís Bettencourt, professor do Instituto Santa Fé e um dos principais autores do estudo. "Mas também sabemos que os processos de desenvolvimento nas cidades podem criar muitas consequências indesejáveis ​​terríveis, incluindo a debilitante desigualdade econômica e a degradação ambiental. "

Para obter um instantâneo quantitativo dos processos de desenvolvimento em nações que se urbanizam rapidamente em diferentes escalas - de bairros a nações - pesquisadores do Santa Fe Institute e da Arizona State University analisaram dados de nível de bairro em várias nações da África e da América Latina.

Os autores propõem um índice simples que pode medir o progresso de forma consistente. No estudo, eles mostram como esse índice captura as prioridades de desenvolvimento expressas em pesquisas com residentes de 677 favelas em 10 nações e também pode ser medido usando dados disponíveis do censo em nações como Brasil e África do Sul. Esta abordagem revela como quantidades, como renda familiar, acesso a serviços básicos, e mudanças habitacionais permanentes de forma sistemática de cidade em cidade e de bairro em bairro.

“Quando você mede o desenvolvimento sustentável sistematicamente, você descobre que as pessoas normalmente têm rendas mais altas e mais acesso a serviços em cidades maiores, "diz Bettencourt." Você vê que as grandes cidades nuclearam a melhoria das condições de vida em suas nações, que depois se espalharam para outros lugares. Mas você também encontra grandes desigualdades sistemáticas, quando você olha bairro por bairro. "

Quando os pesquisadores compararam as pontuações do índice entre bairros, eles encontraram uma imagem consistente de bairros ricos e pobres segregados espacialmente, que parece mais pronunciado nas cidades que estão apenas começando a subir na escada do desenvolvimento.

"Algumas desigualdades são, até certo ponto, inevitável, "diz Christa Brelsford, o primeiro autor do artigo. No momento da pesquisa, ela obteve uma bolsa de pós-doutorado pela Arizona State University e pelo Santa Fe Institute. Ela agora é bolsista Liane Russell no Laboratório Nacional de Oak Ridge. “Sempre haverá pessoas e lugares com acesso a 'um pouco mais', mas descobrimos que o grau de desigualdade entre o acesso à habitação e aos serviços varia muito nas diferentes cidades. "

Brelsford acrescenta que "medindo diretamente a heterogeneidade no acesso à infraestrutura, podemos fornecer um modelo geral de como oferecer suporte mais justo, equitativo, e desenvolvimento sustentável que seja consistente com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. "

Para ajudar a resolver os principais desafios da sustentabilidade urbana em nossas vidas, o artigo pede análises sistemáticas em mais cidades em todo o mundo, complementado com novos dados e objetivos adicionais.

Os autores acreditam que tais análises consistentes e sistemáticas agora são possíveis e constituem um primeiro passo crítico para alcançar os objetivos de sustentabilidade definidos por cidades individuais, bem como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e a Nova Agenda Urbana.

Leia o papel, "A Heterogeneidade e a Escala do Desenvolvimento Sustentável nas Cidades, "no artigo especial desta semana de PNAS devotado a Sustentabilidade em um planeta em urbanização .