O protótipo do carro elétrico Nissan LEAF em exibição no Salão Internacional do Automóvel da América do Norte em Detroit, Mich., em 12 de janeiro, 2010. Veja mais fotos de ciências verdes. Bryan Mitchell / Getty Images Em um passado não tão distante, as empresas raramente saem de seu caminho para chamar a atenção para seu impacto no meio ambiente. Por uma coisa, o impacto geralmente não era tão bom - muito desperdício e poluição eram usados para transformar a matéria-prima em algo novo e brilhante que os clientes compravam nas lojas.
Para outro, a partes interessadas de empresas, isso é, reguladores governamentais, proprietários de estoque, pessoas que compartilharam suas comunidades com empresas, e os clientes realmente não esperavam tanto quanto esperam hoje em termos de práticas de negócios "verdes".
Compare isso com hoje, onde quase todas as empresas que fazem algo estão sob escrutínio para verificar se seus processos e produtos são amigáveis ao meio ambiente.
Na verdade, existe toda uma disciplina que surgiu em torno da ideia de tornar as coisas melhores para o meio ambiente desde o início. Essa disciplina é chamada de engenharia verde.
A definição básica de engenharia verde, de acordo com a Faculdade de Engenharia da Virginia Tech, são "atitudes ambientalmente conscientes, valores, e princípios, combinado com a ciência, tecnologia, e prática de engenharia, todos voltados para a melhoria da qualidade ambiental local e global "[fonte:Virginia Tech].
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA oferece um serviço semelhante, definição complementar. De acordo com a EPA, "A Engenharia Verde é o design, comercialização e utilização de processos e produtos viáveis e econômicos ao mesmo tempo:redução da geração de poluição na fonte; e minimizar o risco à saúde humana e ao meio ambiente "[fonte:Agência de Proteção Ambiental].
Vemos exemplos de engenharia verde ao nosso redor todos os dias. Quer seja um carro elétrico Nissan LEAF, uma nova torre de escritórios no centro construída de acordo com o padrão de Liderança em Energia e Projeto Ambiental (LEED), ou copos biodegradáveis da cafeteria local, a engenharia verde se incorporou ao tecido de nossas vidas diárias.
Neste artigo, examinaremos as diferenças entre a engenharia verde e a engenharia que não leva em conta os custos ambientais. Veremos os princípios fundamentais da engenharia verde, bem como algumas das tecnologias que colocam esses princípios em prática.
Como qualquer bom engenheiro sabe, antes de começar a construir, você precisa de um plano sólido. Quando se trata de engenharia verde, as pessoas que projetam produtos começam com um conjunto de princípios básicos para governar a forma como realizam seu trabalho.
Descubra os princípios da engenharia verde na próxima página
Dependendo de quem você perguntar, engenheiros e cientistas seguem algo entre meia dúzia e uma dúzia de princípios da engenharia verde. Essas diretrizes permitem que os fabricantes de produtos tomem decisões com mais facilidade durante o processo de desenvolvimento.
Embora as especificações possam variar de um setor para outro, existem alguns princípios geralmente aceitos de engenharia verde. A principal delas é a ideia de que faz mais sentido começar a projetar para a sustentabilidade desde o início - em vez de tentar tornar um produto ou processo mais ecológico depois de ter sido construído ou colocado em prática. Outro princípio:tornar as coisas o mais simples possível, em termos do número de materiais e etapas necessárias para concluí-los. Isso porque algo mais complexo é, quanto mais coisas e energia precisam ser consumidos durante seu ciclo de vida - o tempo desde sua criação até depois de ser descartado.
Para descobrir como são os princípios quando são colocados em prática, Vá para a página seguinte, onde falaremos sobre tecnologias de engenharia verde.
Princípios de Engenharia Verde:[fonte:EPA]
Painéis solares integrados no telhado de um corpo de bombeiros em Houten, perto de Utrecht, na Holanda. Paul Oomen / Getty Images Então, como é a engenharia verde, exatamente, quando é aplicado a coisas do mundo real? Provavelmente, você está cercado por tecnologias de engenharia verde, uma vez que a sustentabilidade se tornou uma consideração muito importante em nossas vidas. Aqui, daremos uma olhada rápida nas três áreas principais nas quais você provavelmente encontrará tecnologias verdes.
Química
A química nos traz tantas amenidades da vida moderna que confunde a mente:plásticos, chips de computador, combustível para nossos veículos, tintas e pigmentos, adesivos, baterias, e muito mais. O problema é que a fabricação desses produtos geralmente cria subprodutos desagradáveis que são tóxicos para as pessoas e o meio ambiente. Para combater isso, as tecnologias da química verde usam "o design de produtos e processos químicos que reduzem ou eliminam o uso e a geração de substâncias perigosas" [fonte:Great Lakes Green Chemistry Network].
Aqui estão dois exemplos:
Construção civil
A indústria da construção era notória pela quantidade de resíduos que gerava. Comprimentos ímpares de dois por quatro, sucata de drywall e tudo o que sobrou depois que uma construção foi concluída iria para o aterro sanitário pela caçamba de lixo. O que mais, a arquitetura e o material para edifícios muitas vezes foram otimizados para a estética e / ou baixo custo inicial, mas não é ideal para eficiência.
Hoje, por outro lado, uma certificação de Liderança em Energia e Design Ambiental (LEED) em um edifício é considerada um símbolo de sofisticação, gestão ambiental e negócios inteligentes. Algumas tecnologias de engenharia verde para edifícios com as quais você provavelmente já está familiarizado incluem lâmpadas fluorescentes compactas, janelas com eficiência energética e sistemas de aquecimento e resfriamento de alta eficiência. Mas há outros que ainda não pegaram e foram amplamente adotados:
Automotivo
Carros, caminhões e outros veículos são, legitimamente, o foco principal dos esforços de engenharia verde das empresas. Eles não apenas contribuem fortemente para os gases de efeito estufa que aquecem artificialmente o planeta, mas vastos recursos são consumidos para torná-los e mantê-los. As metodologias Six Sigma e Lean e o sistema de gestão ISO 14001 visam tornar a manufatura mais padronizada, menos desperdício e, em geral, mais verde.
A tecnologia híbrida e totalmente elétrica visa tornar os veículos menos poluentes, minimizando o uso de combustíveis fósseis. Até mesmo os materiais de que os carros são feitos estão recebendo o tratamento de engenharia verde. Cada vez menos aço está entrando na construção de veículos, à medida que os fabricantes procuram reduzir o peso com materiais mais leves, como o alumínio, plásticos, e até mesmo fibra de carbono. Eles têm amplo incentivo - os consumidores estão exigindo veículos mais eficientes à medida que os preços dos combustíveis esmurram seus bolsos com regularidade cada vez maior.
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