Você sabe como as estradas afetam o meio ambiente? Embora os pneus do seu carro possam ter uma familiaridade íntima com as estradas, muito provavelmente você anda em cima deles sem pensar muito além de como eles o levarão do ponto A ao ponto B. Além de fornecer a você um caminho pela cidade, estradas permitem o comércio eficiente. Na verdade, os Estados Unidos amam tanto as estradas que construíram quase 4 milhões de milhas (6,4 milhões de quilômetros) delas, de acordo com o U.S. Geological Survey.
Há, Contudo, crescente preocupação com o impacto das estradas no meio ambiente. Quão duras são as estradas em seus arredores ecológicos?
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A natureza oferece o meio perfeito de processamento de águas pluviais. A água da tempestade escoa para baixo, viajando através da purificação do solo, rochas e outras barreiras naturais antes de entrar em lagoas, lagos e riachos. As estradas interrompem essa limpeza natural criando escoamento, água misturada com resíduos de topo da estrada (óleo, ferrugem, borracha, metais, gases e mais) que é forçado a seguir rotas não naturais. O líquido que viaja pega toxinas ao longo do caminho, como fertilizantes e óleo de motor, e em seu rastro deixa altas concentrações de toxinas na vegetação, causa erosão do solo, e entra muito rapidamente nas águas naturais sem se beneficiar do lento processo de purificação da natureza.
Algumas estradas são piores infratores do que outras? Vejamos os tipos de estradas e suas composições.
Você pode pensar que a estrada de terra antiquada é inofensiva. Mas não é assim. A poeira aerotransportada da criação de estradas e do vento e do tráfego compromete a vegetação, corrói o solo (aumentando o escoamento), aumenta a carga de sedimentos da água (degradando a vegetação aquática) e polui o ar.
O controle da poeira cria novos problemas. Por anos, revestimentos à base de petróleo, tais como asfaltos emulsionados e óleo de motor, foram usados para impedir que a poeira voasse das estradas. Mais recentemente, o cloreto de cálcio um pouco menos prejudicial tem sido usado para pegar a umidade do ar e pesar os materiais na superfície da estrada, mas seu escoamento é tão prejudicial ao meio ambiente que seu uso pode ser ilegal em alguns estados, de acordo com Grit.com.
Cascalho, composto de areia, lodo ou argila e vários tamanhos de calcário quebrado, quartzito e granito, é despejado e achatado em um caminho para criar uma estrada. A boa notícia é que o cascalho é permeável, assim, a água e os poluentes drenam para baixo. A má notícia é que as camadas inferiores do cascalho acabam compactadas de forma que a água não consegue fluir por elas. Poça de água poluída no topo daqueles pontos impermeáveis bem abaixo da superfície do cascalho, tornando difícil identificar essas piscinas e precipitando esperanças de direcionar a água acumulada por vias de purificação.
O cascalho está empoeirado, também, mas estradas de cascalho são menos percorridas do que estradas pavimentadas e, portanto, acumulam e transmitem menos poluentes.
Noventa e seis por cento das estradas pavimentadas da América são asfalto, uma substância composta de moléculas, principalmente hidrocarbonetos aromáticos polinucleares, extraído do petróleo bruto na refinaria.
Para construir uma estrada de asfalto, o material (5 por cento de asfalto e 95 por cento de areia e cascalho) é aquecido a 300 a 400 graus Fahrenheit (148 a 204 graus Celsius) em uma tremonha giratória de caminhão, derramado sobre o cascalho e alisado com uma espátula. O asfalto endurece à medida que esfria.
O asfalto é uma água superficial que não consegue penetrar, e escoamento de produtos químicos como zinco, cobre, ferrugem e cádmio, entra nos lençóis freáticos, córregos e rios onde o escoamento não filtrado pode envenenar a vida aquática, contaminar a água potável e introduzir a bactéria E-Coli, também, tornando as águas inseguras para recreação.
Três tipos de sistemas de pavimento permeável são promissores para o combate ao escoamento:blocos intertravados, pavimentação de concreto permeável, e asfalto poroso. As estradas de blocos intertravados usam blocos de concreto intertravados com pequenas aberturas entre as juntas permeáveis. Essas estradas podem ser construídas de maneira interessante, padrões elegantes em áreas urbanas. O concreto permeável é uma mistura de concreto especial que usa menos materiais finos, como areia, resultando em bolsas de ar estáveis introduzidas na mistura, o mesmo processo usado na criação de asfalto poroso, de acordo com BMPClean.org.
O asfalto é a substância mais popular para estradas dos EUA, então a questão é:O asfalto poroso pode prevenir o escoamento tóxico? A Georgia Asphalt Pavement Association (GAPA) diz "sim". Estradas de asfalto poroso também conservam água, facilitar a limpeza natural, são econômicos e duram décadas, acrescenta. E, com instrução adequada, as fábricas existentes podem facilmente incorporar bolsas de ar para misturar asfalto poroso. Os métodos de construção variam; GAPA descreve um leito de pedra de 18 a 36 polegadas (45 a 91 centímetros) na parte inferior e asfalto poroso na parte superior. Quando chove, estradas de asfalto poroso emulam mais de perto a natureza; a água escoa para baixo no leito de pedra, então lentamente faz seu caminho para o solo, onde os processos da natureza assumem o controle.
A Universidade de New Hampshire teve grande sucesso com um estacionamento de asfalto poroso construído em 2004. Em três anos de medição, não encontrou escoamento superficial. O que é especialmente interessante é que o escoamento de estruturas adjacentes pode ser direcionado para o leito de pedra de asfalto poroso, limpando essas águas também.
