A tectônica de placas é o movimento da crosta terrestre através das correntes de convecção que ocorrem no manto. Limites de placas divergentes ocorrem quando o magma quente sobe à superfície, afastando as placas. As cristas meso-oceânicas se formam em limites de placas divergentes. Limites de placa convergentes ocorrem onde a rocha resfriada se torna mais densa do que as rochas ao redor e afunda de volta no manto. Trincheiras oceânicas, montanhas dobradas e montanhas vulcânicas ocorrem em limites de placa convergentes. Os limites da placa deslizante ocorrem quando uma placa desliza passando por outra placa por meio de uma força de torção. A Falha de San Andreas é um exemplo de um limite de placa deslizante.

Rochas Ígneas e Tectônica de Placas

As rochas ígneas se formam a partir do resfriamento de magma ou lava. Nos limites divergentes das placas, as correntes de convecção levam o magma quente à superfície. Este magma quente flui para o fundo do oceano, formando rochas ígneas extrusivas e finamente granuladas. Em limites de placa convergentes, a rocha sedimentar do fundo do oceano é empurrada para baixo no manto. A crosta aumenta de temperatura à medida que mergulha mais fundo no manto. Eventualmente, a crosta derrete e sobe à superfície causando uma erupção vulcânica, criando rochas ígneas. Às vezes, o magma que é empurrado para cima nos limites da placa esfria antes de chegar lá. Ela preenche rachaduras e vazios no leito rochoso. Quando esfria, cria formações rochosas ígneas, como diques e batólitos.

Rochas Metamórficas e Tectônica de Placas

As rochas metamórficas se formam quando as rochas mudam depois de sofrer uma pressão extrema ou aumento de temperatura. Essas mudanças de temperatura devem ser quentes o suficiente para reorganizar a matéria dentro da rocha, mas não suficientemente quente para derreter. O magma quente empurra-se para a superfície tanto nos limites das placas divergentes como nos limites das placas convergentes. Este magma entra em contato com as rochas à medida que sobe à superfície. O magma está quente, aquecendo as pedras ao redor. À medida que as rochas aquecem, elas mudam e se transformam em rochas metamórficas. Este processo é chamado de metamorfismo de contato. O metamorfismo regional ocorre nos limites convergentes das placas, devido a intensa pressão. Quando duas placas colidem, a crosta terrestre se dobra e se rompe. A pressão intensa muda grandes áreas da crosta terrestre em rocha metamórfica. Cordilheiras são tipicamente rocha metamórfica, devido a processos tectônicos de placas.