Os combustíveis fósseis têm atendido às necessidades de energia do homem desde os tempos antigos. Como o nome sugere, os combustíveis fósseis são formados a partir dos restos orgânicos de plantas e animais pré-históricos. Esses restos, que têm milhões de anos, foram convertidos pelo calor e pela pressão na crosta terrestre em combustíveis contendo carbono.

Nossas necessidades de energia aumentaram desde a Revolução Industrial. Os combustíveis fósseis são capazes de produzir uma enorme quantidade de energia para atender a essa necessidade. Os combustíveis fósseis incluem petróleo, carvão e gás natural. A orimulsão foi recentemente reconhecida como o quarto combustível fóssil.

Petróleo

O petróleo, ou petróleo bruto, é o combustível fóssil mais amplamente utilizado. Devido ao seu valor para a humanidade, também é conhecido como "ouro negro". A palavra petróleo vem das palavras latinas "petro" (que significa rocha) e "leum" (que significa óleo).

O petróleo é usado principalmente para abastecer jatos e automóveis. Também é usado para gerar eletricidade e seus derivados são utilizados nas indústrias de medicamentos e plásticos. Como a demanda por petróleo ainda está aumentando, acredita-se que a taxa média mundial de depleção de campos de petróleo esteja em torno de 2,5% ao ano, de acordo com Richard Heinberg, um eminente escritor de ecologia. O uso generalizado de petróleo também contribuiu para a poluição do ar e da água.

Carvão

O carvão é o recurso de combustível fóssil mais abundante. Ele fornece cerca de um quarto da energia total que o mundo usa e 40% da eletricidade gerada em todo o mundo é movida a carvão. A indústria siderúrgica também depende muito desse combustível fóssil. Como outras fontes esgotantes de energia global, as reservas de carvão também estão em um declínio acentuado. Além disso, o carvão é um pesadelo de gases de efeito estufa.

Gás natural

O gás natural é composto principalmente de metano, embora também contenha etano, propano e butano. É uma fonte de energia conveniente e eficiente. Os principais consumidores de gás natural são os setores residencial, comercial e industrial. Também é usado para gerar eletricidade. Ao contrário de outros combustíveis fósseis, o gás natural é mais limpo e causa menos poluição. Como outros combustíveis fósseis, esse recurso está se esgotando rapidamente. Orimulsão

A orimulsão se tornou o “quarto combustível fóssil” em meados dos anos 80. É derivado do betume que ocorre naturalmente em grandes reservas no cinturão de petróleo do Orinoco, na Venezuela. Estima-se que existam mais de 1,2 trilhões de barris de betume disponíveis em reservas, uma quantidade superior a 50% das reservas de petróleo estimadas no mundo.

A Orimulsion alcançou reconhecimento crescente como um combustível economicamente viável para geração de energia. Em países como o Canadá, a Dinamarca, o Japão, a Itália, a Lituânia e a China, é utilizado como combustível comercial de caldeiras em centrais elétricas. Orimulsão é a escolha econômica quando comparada a outros combustíveis fósseis usados ​​para gerar eletricidade.

Futuro dos combustíveis fósseis

Os combustíveis fósseis são fontes não renováveis ​​de energia. Como somos excessivamente dependentes destes, formas alternativas de energia precisam ser desenvolvidas para lidar com a escassez de energia iminente. Essas fontes alternativas de energia também precisam ser mais ecológicas.