Os moinhos de água aproveitam a energia cinética de corpos de água em movimento (geralmente rios ou córregos) para movimentar maquinário e gerar eletricidade. O movimento da água impulsiona a roda d'água, que por sua vez alimenta um processo mecânico dentro da própria usina. O processo mecânico mais comum historicamente associado a moinhos de água é moer grãos em farinha. Foi originalmente usado para este fim na Grécia antiga e continua a ser usado desta forma hoje. Outras aplicações industriais comuns de moinhos de água incluem fabricação de têxteis e serrarias.

Gristmills

O uso mais comum de moinhos de água historicamente e nos países em desenvolvimento modernos é para moer grãos em farinha. Estes são chamados de moinhos de milho, moinhos de milho ou moinhos de farinha. O projeto inicial de rodas na Grécia e Roma antigas empregava pás horizontais que eram chamadas de rodas nórdicas. O remo é anexado através de um eixo a uma pedra de corredor que mói contra uma pedra de "cama" fixa. Os moinhos britânicos e americanos funcionam de maneira semelhante, mas a roda é montada verticalmente.

Serrarias

O mais antigo uso conhecido de serrarias ocorreu no Império Romano Oriental na segunda metade do terceiro século e continuou a ser empregado desde o período medieval até a industrialização. Serras hidráulicas também eram comuns entre o antigo mundo islâmico. Como acontece com outros moinhos de água, as serrarias aproveitam a energia cinética da água em movimento através de uma roda d'água, apenas neste caso o movimento circular da roda d'água é traduzido para o movimento de vaivém de uma lâmina de serra através de uma haste conhecida como "braço pitman". As serrarias movidas por energia hidrelétrica eram capazes de produzir madeira a partir de troncos com mais rapidez e eficiência do que o trabalho manual. Por esta razão, eles continuaram a ser comum bem no período colonial americano até que o processo tornou-se alimentado eletricamente.

Textile Mills

A aplicação de moinhos de água para a produção de têxteis começou na França medieval durante o 11o século. Esses moinhos de encher usavam o movimento da roda d'água para levantar martelos de madeira (conhecidos como estoques de enchimento) que batiam no tecido. Os moinhos de algodão usavam o movimento rotativo da roda para "cardar" o algodão cru (quebrar e organizar pedaços de algodão em lã) e para tecer tecidos e lã acabada.

Usos Contemporâneos

Água As usinas ainda são usadas para processar grãos em todo o mundo em desenvolvimento. Eles são particularmente prevalentes em toda a Índia rural e no Nepal. Embora a disponibilidade de eletricidade barata no início do século 20 tornasse as usinas de água virtualmente obsoletas, alguns moinhos de água históricos continuam a operar nos Estados Unidos. Além disso, alguns moinhos de água foram adaptados para produzir energia hidrelétrica limpa no Reino Unido. Embora gerem significativamente menos energia que as grandes usinas hidrelétricas, elas têm a vantagem de não precisar represar grandes rios.