Liverpool declarou uma emergência climática. Os prefeitos da própria cidade e da "região da cidade" ao redor reconheceram a emergência, e ambos sugeriram que uma barragem de marés no rio Mersey poderia ser parte da solução. E em uma recente visita à cidade, O líder trabalhista Jeremy Corbyn disse que seu partido apoiaria o projeto de £ 3,5 bilhões.

Dois anos atrás, Eu me juntei a colegas do National Oceanography Centre e da University of Liverpool para descobrir como realizar o potencial energético do rio Mersey:concluímos que uma estação de energia das marés poderia ser parte da solução.

Então, o que na verdade é uma "barragem de marés", e por que achamos que o Mersey é tão adequado?

Uma barragem de marés gera eletricidade de forma semelhante à energia hidrelétrica tradicional, usando uma barragem (ou barragem) para criar uma diferença de altura entre dois corpos d'água. À medida que as águas das marés fluem para dentro e para fora do estuário, a barragem bloqueia o fluxo, elevando o nível da água de um lado. Quando a diferença desejada no nível de água é alcançada, a água pode então fluir através das turbinas, gerando eletricidade. Barreiras de maré podem operar em ambas as direções e, conforme a maré sobe e desce duas vezes por dia, são capazes de produzir eletricidade quatro vezes ao dia.

Alguns fatores diferentes tornam o Mersey um lugar ideal para uma barragem. A amplitude das marés (a diferença no nível da água entre a maré alta e a baixa) pode ser de 10 metros ou mais nas marés vivas - a segunda maior do Reino Unido, enquanto um canal estreito em sua entrada (conhecido como "The Narrows") significa que a barragem pode ser mais curta e, portanto, mais barata de construir. Também está perto de uma grande área urbana, com muita demanda de eletricidade.

Estimamos que uma barragem Mersey poderia produzir 0,9 a 1,5 terawatt-hora de eletricidade a cada ano. Um terawatt equivale a um milhão de milhões de watts, então isso é muita energia - o suficiente para fornecer eletricidade para cerca de 300, 000 casas, ou mais do que todas as casas na cidade de Liverpool.

A tecnologia já existe há algum tempo. A primeira barragem de marés do mundo foi concluída em 1966 no rio La Rance, na Bretanha, França, e ainda está operacional hoje. Contudo, os altos custos iniciais e os impactos ambientais potenciais significam que ainda existem poucos desses projetos em todo o mundo.

A ideia de gerar energia a partir das marés do rio Mersey foi apresentada pela primeira vez em 1981, com uma série de propostas e estudos de viabilidade desde então. Como sempre, as questões principais são financeiras e ambientais.

Quem vai pagar por isso?

As questões financeiras entraram em foco em junho de 2018, quando o governo do Reino Unido rejeitou propostas para uma estação de energia semelhante em "lagoa das marés" na Baía de Swansea, alegando "valor para o dinheiro" em comparação com a energia nuclear e eólica offshore. Isso apesar do poder das marés de Swansea ter recebido forte apoio em uma revisão independente que o governo encomendou 18 meses antes.

Isso levantou questões sobre como a capacidade de geração de energia das marés se tornará uma realidade para o Reino Unido. Jeremy Corbyn disse que um governo trabalhista pagaria por uma barragem de Mersey, mas, neste ponto, parece que isso só aconteceria sob um governo conservador se financiado de forma privada - como aconteceu com a lagoa Swansea.

O Mersey também é uma via navegável comercial movimentada. Alguma interrupção durante a construção seria inevitável, e os projetistas teriam que descobrir a melhor forma de permitir o acesso de remessas por meio de eclusas construídas ao lado da barragem.

Questões locais ... benefícios globais?

As implicações ambientais são difíceis de prever. Na La Rance, a galeota e outra fauna marinha sofreram inicialmente, mas depois de dez anos um novo equilíbrio biológico foi alcançado e o estuário foi novamente considerado rico em diversidade.

No Mersey, uma grande preocupação é que uma barragem de marés provavelmente significaria menos exposição para os lodaçais do estuário, que são um importante habitat de alimentação para aves migratórias. Aqui, impactos poderiam ser reduzidos com a geração de eletricidade nas marés vazantes e cheias, em oposição à geração de mão única na maré vazante.

A geração bidirecional reduz o tempo de retenção da maré, e, portanto, há menos diferença de altura entre a água de cada lado da barragem - a geração pode ser reduzida em geral, mas é melhor ambientalmente. Se usado no Mersey, a geração bidirecional quase manteria o tamanho da área entre-marés.

Será difícil construir uma barragem de marés sem pelo menos algum impacto ambiental local. O mesmo pode ser dito para quase qualquer projeto de energia renovável, Contudo, e, ao reduzir as emissões de carbono, a energia das marés poderia trazer benefícios ambientais em uma escala muito maior.

Uma barragem também poderia criar uma ligação de pedestres e ciclistas entre Liverpool e Wirral. Finalmente, conforme reconhecido no relatório encomendado pelo governo, grandes projetos de energia das marés poderiam ver o Reino Unido usar sua experiência em engenharia marítima para desenvolver tecnologia para exportação em todo o mundo.

Se as questões ambientais e financeiras puderem ser resolvidas, uma barragem de marés em Mersey forneceria uma quantidade substancial de eletricidade renovável por muitos anos, bem como uma declaração clara do progresso do Reino Unido para alcançar a energia de carbono zero.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.