A perspectiva do futuro parque fotovoltaico:não apenas gerando eletricidade, mas também produzindo água doce. Crédito:Wenbin Wang
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah desenvolveu uma maneira de usar o calor residual de painéis solares para destilar água potável. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications , os pesquisadores descrevem como modificaram os painéis solares tradicionais para permitir a purificação da água salgada.
Milhões de pessoas, principalmente em países em desenvolvimento, luta para obter água potável. Para resolver este problema, os cientistas estão procurando maneiras de capturar a água do ar, ou para limpar água imprópria para consumo. Neste novo esforço, os pesquisadores modificaram a tecnologia de painel solar existente para permitir a purificação simultânea de água salgada para beber.
O trabalho envolveu a adição de camadas em caixas sob um painel solar tradicional - elas foram usadas para purificar a água salgada por destilação. As caixas compreendem uma unidade de destilação de três estágios. O calor residual do painel solar cai para a primeira caixa, que usa o calor para aquecer a água salgada, à medida que evapora, ele passa através de uma membrana e então se condensa, produzindo água potável. O calor gerado na primeira caixa é passado para a segunda caixa, que passa pelo mesmo processo para produzir água potável. E o calor da segunda caixa é passado para a terceira, onde mais água é processada.
Os testes dos painéis solares modificados mostraram que são capazes de purificar a água salgada comum e a água do mar. Além de remover sujeira e outras partículas, o processo de destilação também remove metais pesados perigosos. Os testes também mostraram que os painéis modificados eram capazes de purificar até três vezes mais do que os destiladores solares convencionais. Os pesquisadores observam também que as adições abaixo dos painéis solares não reduziram sua eficiência - eles ainda eram aproximadamente 11% eficientes.
O calor de um painel solar (superfície superior) conduz o vapor de água dos canais de água do mar (azul escuro) através das membranas porosas (laranja) para os canais receptores de água doce (azul claro). Crédito:Wenbin Wang 2019
Os pesquisadores sugerem que seus painéis solares modificados podem ser usados em locais onde as pessoas têm fácil acesso à água salgada, como o oceano, para fornecer água potável. Eles ainda sugerem que se os futuros painéis solares incluíssem capacidades de destilação, é possível que eles possam produzir até 10% da água consumida no mundo.
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