O chefe de polícia da maior cidade do Alasca saiu correndo do prédio de vidro do departamento depois que o chão começou a tremer. As linhas telefônicas congestionaram e até os rádios da polícia ficaram irregulares após um grande terremoto, mas seu celular foi recentemente equipado com uma rede sem fio nacional dedicada aos primeiros socorros.

O chefe da polícia de Anchorage, Justin Doll, conseguiu alcançar outros funcionários que tinham a nova conexão de alta velocidade depois que o terremoto de magnitude 7,1 no ano passado causou danos generalizados.

Provou ser um teste executado no Alasca para a rede FirstNet, que Doll e outros comandantes haviam acabado de assinar para testar com seus celulares pessoais. As ligações cruciais possibilitadas pela FirstNet ajudaram os primeiros socorros a criar um centro de operações de emergência e coordenar a resposta ao terremoto de 30 de novembro.

"Foi apenas um acaso que começamos a testar isso um pouco antes do terremoto acontecer, - disse Doll. - Eu me senti muito mais confiante em distribuí-lo para toda a agência depois que tivemos aquele tipo de prova de fogo com o terremoto com apenas alguns telefones. Eu estava tipo, 'Isso realmente funciona.' "

A polícia de Anchorage oficialmente optou pelo serviço em janeiro, juntando-se a milhares de agências de segurança pública em todo o país que podem usar a conexão durante emergências e para o trabalho diário, como a comunicação por smartphone, encaminhando oficiais para chamadas e procurando informações suspeitas em campo. As agências também podem vincular a rede a aplicativos, incluindo uma opção push-to-talk que transforma telefones celulares em walkie-talkies de alta tecnologia.

No Alasca, a rede é vista como uma ferramenta emergente para conectar equipes de emergência em um estado enorme com dezenas de aldeias tribais distantes das estradas. A Internet de alta velocidade foi construída em áreas remotas nos últimos anos, mas conectar comunidades rurais ainda é um desafio significativo, mesmo com FirstNet.

A rede é segura, criptografado e fora dos limites para o público. Mas levantou preocupações entre os defensores da mídia de que o sigilo protege a polícia e outras pessoas do escrutínio, à medida que mais agências cortam o acesso às suas comunicações de rádio tradicionais.

FirstNet e AT&T, que executa o sistema de alta velocidade, dizem que cabe aos assinantes abrir os aspectos da rede. O gigante das comunicações não conhecia nenhuma agência que o fizesse.

Lançado no ano passado, a rede foi estabelecida pelo Congresso em 2012 após os ataques terroristas de 11 de setembro, quando alguns departamentos de polícia e bombeiros não podiam se comunicar por meio de sistemas de rádio incompatíveis.

A Primeira Autoridade de Rede de Resposta, uma entidade federal independente, supervisiona com a AT&T, que planeja investir US $ 40 bilhões em seu contrato governamental de 25 anos.

Os EUA foram os primeiros a lançar uma rede sem fio apoiada pelo governo para socorristas, e nações como a Austrália, Coreia do Sul, Canadá, A Nova Zelândia e o Reino Unido estão estudando a FirstNet enquanto procuram criar serviços semelhantes, a porta-voz April Ward.

A Verizon lançou um serviço semelhante para socorristas não vinculados ao governo, mas não informou quantas agências se inscreveram. Mais de 7, 250 departamentos em todo o país aderiram à FirstNet, AT&T disse.

“Eu diria que é a rede mais importante em nosso país porque está servindo nossos primeiros respondentes que estão cuidando de nós todos os dias, "disse Chris Sambar, Vice-presidente sênior da AT&T para FirstNet.

Mais da metade do sistema foi concluído, Disse Sambar.

No Alasca, a meta de cinco anos é construir a rede para cobrir mais de 90% da população, mas isso ainda representa menos da metade das extensas terras tribais do estado, de acordo com o plano da FirstNet para o Alasca. Meia dúzia de centros rurais para dezenas de aldeias serão cobertos.

Por enquanto, nada substitui a rede de rádio móvel do Alasca, disse John Rockwell, um funcionário do estado que trabalhou no plano.

"Eu realmente acredito na FirstNet, "ele disse." Simplesmente não está lá ainda. "

Em cidades como Anchorage, a polícia distribuiu telefones celulares com o FirstNet para policiais e equipou laptops em carros de patrulha com pontos de acesso móveis.

Durante uma mudança recente, O oficial de ancoragem T. Scott Masten usou a rede para procurar fotos que confirmaram a identidade de um homem encontrado dormindo em um carro no estacionamento de uma igreja. Anteriormente, os policiais teriam que dirigir até uma subestação para obter essas informações.

"Isso torna meu trabalho mais fácil; torna-o muito mais eficiente, "Masten disse.

Em seattle, os bombeiros usam o FirstNet para despacho e para transmitir informações sobre cuidados com a saúde do paciente, entre outras coisas. Port St. Lucie, Flórida, a polícia usa em vários dispositivos sem falhas ainda, Chefe de polícia Jon Bolduc disse. Ele está interessado em ver como isso se comporta em uma emergência.

A pequena comunidade de Whiteville, Carolina do Norte, perdeu todas as conexões, exceto a FirstNet, quando o furacão Florence atingiu em setembro passado, disse o gerente de emergência da cidade, Hal Lowder.

Até a FirstNet começou a desacelerar quando os funcionários tentaram enviar grandes quantidades de dados, então eles se voltaram para uma opção disponível para todos os assinantes:equipamento que transforma um sinal de satélite em uma torre de celular LTE.

Os funcionários de Whiteville contaram com o aplicativo push-to-talk para se comunicar quando todos os outros sistemas estavam desligados. Lowder disse que o aplicativo funciona como um sistema de rádio de patrulha - por uma fração do custo.

"Funcionou perfeitamente, mesmo em velocidades lentas, " ele disse.

A FirstNet não está pedindo aos respondentes que abandonem os rádios tradicionais, mas essa é a direção que o mercado está tomando, CEO Ed Parkinson disse.

Já existe uma tendência de silenciar as rádios policiais para o público. Um número crescente de agências, incluindo a polícia de Anchorage, cortaram o acesso ao tráfego de rádio do scanner, citando questões de segurança. A mudança elimina um recurso tradicional e uma ferramenta de supervisão para jornalistas e outros.

A falta de escrutínio público da FirstNet está levantando preocupações sobre a erosão ainda maior dos direitos de liberdade de informação.

J. Alex Tarquinio, presidente da Society of Professional Journalists, acredita que um serviço sancionado pelo governo deve incluir uma parte aberta à mídia.

"O governo tem a obrigação - por ser um serviço público - de encontrar uma maneira de fornecer essas informações aos jornalistas, para que os jornalistas possam continuar a cobrir incidentes e respostas de emergência em tempo hábil, "Disse Tarquinio.

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