A revolução dos veículos elétricos está bem encaminhada. A Noruega ambiciosamente busca ter todos os carros novos vendidos com emissão zero até 2025. A China continua a ser um dos principais impulsionadores do boom dos veículos elétricos. O mercado dos EUA experimenta um forte crescimento, conduzido por modelos da Tesla, Chevrolet e Nissan. O Reino Unido e a França anunciaram que iriam proibir a venda de novos veículos a gasolina e diesel até 2040.

Os carros elétricos são percebidos como uma externalidade positiva do consumo na sociedade. Para combater o aquecimento global, os governos implementaram diferentes políticas para estimular a demanda do consumidor.

Mas quão sustentável é a demanda por veículos elétricos e por quanto tempo os governos irão alimentá-la? Há também a questão dos custos ocultos para as partes interessadas, como a República Democrática do Congo, principal fornecedor de cobalto usado para baterias EV.

Noruega atinge novos máximos com penetração no mercado de EV

Um exemplo estelar de um país que está totalmente carregado para se tornar elétrico é a Noruega. Possui o maior número de veículos elétricos por pessoa no mundo, com cerca de 300, 000 unidades registradas em sua frota de EV em 2018. De acordo com o Observatório Europeu de Combustíveis Alternativos, quase 50% dos carros comprados na Noruega em 2018 são elétricos.

O que está por trás de um resultado tão impressionante que coloca a Noruega à frente dos outros? A resposta parece clara:mudança de hábitos de consumo por meio de um pacote abrangente de incentivos introduzido gradualmente desde os anos 1990. Uma das principais políticas é o sistema norueguês de tributação de automóveis, baseado no princípio de que quanto mais você polui, quanto mais você paga. O imposto para um carro novo é calculado combinando o peso, CO ₂ e não _x emissões. É progressivo, tornando muito caros os carros grandes com altas emissões. Isso resulta na maioria dos veículos elétricos se tornando mais baratos em comparação com modelos semelhantes a gasolina.

Além disso, outros incentivos estão em vigor, como 25% de isenção de IVA para novas compras de EV, isenção de pedágio rodoviário, baixa taxa anual de trânsito, acesso gratuito ao estacionamento municipal e balsas, acesso a corredores de ônibus e boa rede de estações de carregamento públicas.

Quanto tempo pode durar?

Mas por quanto tempo os governos continuarão com os esquemas de incentivos e os EVs podem operar por conta própria? A principal preocupação com os subsídios é que eles causam dependência - uma vez colocados em prática, eles são difíceis de terminar. Os orçamentos também são apertados e incentivos dessa magnitude pressionam as finanças públicas.

Em outubro de 2018, o Reino Unido anunciou cortes de subsídios em veículos elétricos e híbridos, fazer modelos como o Mitsubishi Outlander PHEV e o Toyota Prius Plug-in não são mais elegíveis para subsídios. Isso adiciona milhares de libras ao preço desses carros, e muitos estão preocupados que isso possa afastar os clientes de veículos menos poluentes.

A China planeja encerrar os subsídios de VE até 2020. O processo de eliminação já está em vigor, com cortes de 30% previstos para este ano. A justificativa é a mudança em direção à competitividade, empurrando os fabricantes de automóveis para encontrar suas próprias reduções de custos, conforme o volume de vendas cresce.

A administração Trump também sinalizou um possível fim dos subsídios às energias renováveis ​​em um futuro próximo. Anúncios da Casa Branca, seguido por uma série de tweets irritados do presidente, após o anúncio da General Motors de que encerraria a produção em cinco fábricas automotivas nos Estados Unidos e Canadá.

Embora os democratas certamente lutem contra qualquer eventualidade, traz incerteza entre os fabricantes de automóveis dos EUA, que continuam a fazer lobby por incentivos adicionais.

Quem arca com os custos?

Outra questão é, quem se beneficia mais com os subsídios? Um relatório do Manhattan Institute sobre VEs destaca o fato de que mais de 50% dos compradores de VEs nos Estados Unidos viviam em famílias com renda anual de pelo menos US $ 100, 000, e 20% tinham rendimentos anuais acima de $ 200, 000. A conclusão é que os subsídios vêm às custas dos motoristas de baixa renda de carros movidos a gasolina que não podem realmente comprar um veículo novo, muito menos elétrico. São eles que acabam pagando os custos de manutenção das rodovias com o imposto de combustível.

Também, conforme mais veículos elétricos chegam às ruas, eletricidade substitui o consumo de combustível. A Agência Internacional de Energia estima que até 2030, eletricidade pode deslocar cerca de 4, 8 milhões de barris de gasolina e diesel usados ​​por dia. Isso pode resultar em perda de receita de cerca de US $ 100 bilhões em impostos sobre combustíveis, principal fonte de financiamento do desenvolvimento de infraestruturas. Assim, os governos precisam encontrar receitas tributárias alternativas e alguém precisa arcar com esse custo.

E enquanto algumas nações abraçam o "ser verde", outros podem ficar para trás. É necessário discutir como a mudança de motores de combustão interna para veículos elétricos pode incluir aqueles que mais precisam.

Lado mais sombrio da bonança do carro elétrico

Embora grande parte do mundo desenvolvido avance com entusiasmo em direção a veículos que poluem menos, a celebração não é universal. A República Democrática do Congo fornece dois terços do cobalto mundial, essencial para baterias EV. Esta nação centro-africana sofre cronicamente da "maldição dos recursos naturais":embora "abençoada" com riqueza em minerais, permanece entre as nações mais pobres do mundo.

Na ausência de emprego formal, centenas de milhares de congoleses se voltam para a mineração. A UNICEF estima que haja mais de 40, 000 crianças trabalhando em minas em empregos como escavação subterrânea, transporte de cargas pesadas ou lavagem de cobalto extraído em rios.

Muitos trabalhadores adultos e crianças não têm máquinas modernas ou mesmo roupas de proteção básicas, e as consequências para a saúde podem ser catastróficas. O cobalto tem até uma doença com o seu nome - pulmões de cobalto, uma forma de pneumonia causada pela superexposição ao pó de cobalto que leva à incapacidade permanente e, em muitos casos, morte.

Anos de mineração também afetaram o meio ambiente congolês. Resíduos não tratados e substâncias tóxicas poluem as áreas próximas às minas, agravando os problemas de saúde dos habitantes locais. Além disso, níveis preocupantes de radioatividade foram relatados em algumas das minas, como o sul do Congo tem vastos depósitos não só de cobalto e cobre, mas também urânio. Em novembro de 2018, Glencore, um dos maiores produtores mundiais de cobalto, suspendeu temporariamente as vendas de cobalto de sua mina Kamoto devido à radioatividade detectada nos suprimentos.

A longa estrada pela frente

Pode parecer que os carros elétricos estão prestes a substituir os veículos de combustão interna. Mas, embora sua participação no mercado esteja crescendo, ainda representa apenas 2% das vendas de automóveis em 2018. Embora haja uma maior conscientização sobre as questões ambientais, devemos lembrar que as pessoas tendem a buscar maximizar sua utilidade pessoal. Por causa disso, veículos elétricos podem ser considerados um exemplo de falha de mercado - seus benefícios para a sociedade como um todo excedem aqueles para os indivíduos, portanto, eles são insuficientes por um mercado livre. Outro exemplo são as vacinações, o que pode exigir um tiro (brevemente doloroso para uma pessoa), mas pode ajudar a fornecer imunidade coletiva (benéfica para todos). Regulamentações governamentais, subsídios e outros métodos podem ajudar a garantir que tais falhas do mercado livre sejam compensadas.

No caso de veículos elétricos, Contudo, assim que os subsídios do governo forem eliminados, Resta saber se os consumidores perceberão os veículos elétricos como uma opção economicamente viável. Muito dependerá da capacidade dos fabricantes de automóveis de cortar custos de produção, e também quanto os países avançaram na instalação de infraestrutura relacionada, como estações de carregamento.

Em todo o caso, enfrentaremos uma longa jornada e muitas incertezas ao longo do caminho.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.