Toda a vida depende da água. A água compõe 60 a 70% de toda a matéria viva e os humanos não podem viver sem beber água por mais de uma semana. O ciclo da água, ou ciclo hidrológico, distribui água fresca por toda a superfície da terra.
Processo

O ciclo da água é composto de seis estágios. A evaporação é o processo em que a água em seu estado líquido se transforma em gás e sobe para a atmosfera - vapor. A condensação ocorre quando o vapor de água se transforma em pequenas gotas de nuvens líquidas. A precipitação é o processo em que pequenas gotículas de água condensada se fundem e caem de volta à terra em forma líquida - chuva. Transpiração é o processo em que a água é absorvida pelas raízes da planta e evapora as folhas. Infiltração é o processo em que a água é absorvida pelo solo. O escoamento superficial ocorre quando a gravidade e o calor solar transferem a água ao redor da superfície da Terra através de rios, córregos, lagos, derretimento do gelo e dos oceanos.
Purificação

A evaporação e a infiltração beneficiam a vida humana, animal e vegetal ao purificar a água . Quando a água evapora, os poluentes e sedimentos nela são deixados para trás. Até a vida aquática precisa de água purificada, pois a água salgada deve estar dentro de certas faixas de pH e solução salina. À medida que a água sofre infiltração, o solo a purifica de poluentes e contaminantes.
Distribuição

Talvez o mais importante seja o fato de que o ciclo da água distribui água - embora de forma desigual - por toda a superfície da Terra. Isso é importante porque, se a água não fosse distribuída, a gravidade empurraria tudo para os locais mais baixos - os oceanos. O ciclo da água alimenta continuamente água fresca para toda a vida no planeta: humanos, animais e plantas.