Os lipídios criam um tipo único de polímero, conhecido por ser um componente essencial das membranas celulares e hormônios. Onde a maioria dos polímeros são longas cadeias de moléculas contendo carbono idênticas e repetitivas, conhecidas como monômeros, os polímeros lipídicos contêm uma molécula adicional, não-idêntica, conectada a cada cadeia monomérica. Essa molécula varia de acordo com o tipo de lipídeo: alguns podem pertencer a um grupo carboxil, um grupo glicerol ou um grupo fosfato. Alguns lipídios também formam estruturas semelhantes a polímeros com outro tipo de molécula de gordura, como no caso de esteróides como o colesterol - mas estes não são considerados polímeros verdadeiros.
Características lipídicas
A principal característica de todas as moléculas lipídicas parte é que eles não se dissolvem na água. Isso torna os lipídios críticos para a construção de estruturas que devem manter sua forma quando cercadas por líquidos, como membranas celulares. É também por isso que os lipídios são um componente essencial dos hormônios - mensageiros químicos que precisam viajar através de um meio líquido. Suas fortes ligações moleculares tornam os lipídios convenientes para o armazenamento de energia a longo prazo. As moléculas lipídicas recebem sua insolubilidade porque são formadas com ligações éster: são compostos formados a partir de um álcool e um ácido pela remoção de um átomo de hidrogênio em uma molécula de água.
Grupos Carboxílicos
Quando uma cadeia longa de átomos de carbono ligados se liga a um grupo carboxila, é chamado de ácido graxo. Este é o tipo mais simples de polímero lipídico. Um grupo carboxila consiste em um átomo de carbono que forma uma ligação dupla com um único átomo de oxigênio e uma ligação simples com um átomo de oxigênio ligado a outro átomo de carbono. Essas cadeias compõem as gorduras saturadas e insaturadas encontradas em alimentos vegetais e animais.
Gliceróis
Os ácidos graxos formam polímeros lipídicos mais complexos chamados triglicerídeos, triacilgliceróis ou triacilglicerídeos quando cada molécula de oxigênio de ligação única se liga a um carbono isso faz parte de uma molécula de glicerol. O glicerol é um álcool simples composto por três átomos de oxigênio e três átomos de carbono que se ligam aos átomos de hidrogênio oito vezes. Os triglicerídeos também são comumente encontrados em alimentos, especialmente produtos de origem animal.
Grupos fosfatos
Quando um triglicerídeo substitui uma cadeia de ácidos graxos por um grupo fosfato, forma um fosfolípido. Os grupos fosfato são constituídos por um átomo de fósforo ligado a átomos de oxigênio. Os fosfolipídios formam uma estrutura característica de bicamada, com camadas repelentes à água ou hidrofóbicas, imprensando um meio permeável à água ou hidrofílico. Eles são o principal componente das membranas celulares e intracelulares.
Polímeros falsos
Esteróides como o colesterol, usado pelo corpo humano para produzir hormônios e outros componentes importantes do sistema nervoso, não são considerados polímeros verdadeiros . Enquanto são moléculas lipídicas, incapazes de serem dissolvidas na água, suas ligações formam um anel fundido com carbono, em vez de uma cadeia. Eles são distintos de outras moléculas lipídicas porque podem se ligar, mas não contêm ácido graxo.
