As pessoas usam córregos, rios, lagos e reservatórios como fontes de água e de água subterrânea. Mas essas fontes nem sempre são limpas.

Desde os tempos antigos, a necessidade de água pura resultou no desenvolvimento de métodos de purificação de água. Esses métodos não removeram os micróbios que causam doenças, mas forneceram a base para o desenvolvimento dos métodos modernos de purificação de água. Civilizações antigas que desenvolveram métodos iniciais de purificação de água incluem aquelas localizadas na África, Ásia, Índia e Oriente Médio e Europa.

Há evidências de métodos antigos de purificação de água que remontam a 4000 a.C. As melhorias feitas incluíram o sabor e a aparência da água, embora alguns tipos de bactérias possam iludir esses métodos. Entre 4000 a.C. e 1000 d.C., diferentes minerais naturais foram usados para purificar a água. A destilação também começou a ser usada.
Material usado

Para desinfetar a água, muitas culturas antigas usavam cobre, ferro ou areia quente em conjunto com a fervura. As ervas eram frequentemente usadas na filtragem de poços, como amla, que é rica em vitamina C e khus. Às vezes, as plantas eram usadas para purificar a água, como as raízes dos nenúfares e as sementes dos nirmali (Strychnos potatorum).
No antigo Egito, sulfato de alumínio, sulfato de ferro ou uma mistura dos dois era usada para extrair suspensos sólidos. Na Grécia, uma bolsa de tecido, chamada Manga de Hipócrates, foi usada para coar a água antes de fervê-la. Na Índia antiga, areia e cascalho eram usados para filtrar a água antes de ferver. Esse método era do manuscrito em sânscrito chamado Susruta Samhita.
Como a água era julgada

Civilizações antigas não sabiam sobre toxinas sem sabor que podem crescer na água. A principal maneira de testar a pureza da água era através de sua nitidez, sabor e odor.
Armazenamento

Certos metais interrompem os ciclos de bactérias, incluindo o cobre. Na Índia antiga, o latão, uma liga de cobre e zinco e às vezes com outros metais, era usado para armazenar água. Os antigos gregos e romanos usavam bacias ou reservatórios como um meio de deixar as partículas se depositarem na água.
Considerações

Os romanos, gregos e maias usavam aquedutos para manter a água pura. Quando essas culturas caíram, os avanços na purificação da água foram interrompidos. Centenas de anos depois, em 1627, Sir Francis Bacon começou a experimentar a purificação de água salgada. Ele tentou remover o sal da água usando areia e, embora tenha falhado, ajudou a reiniciar o interesse na filtragem da água.