p Milhões de pessoas são afetadas pela bactéria Streptococcus pneumoniae, que pode causar infecções nos seios da face, infecções do ouvido médio e doenças com risco de vida mais graves, como pneumonia, bacteremia, e meningite. Até quarenta por cento da população são portadores desta bactéria. p Pesquisadores da Universidade de Victoria (UVic) usaram a fonte de luz canadense (CLS) na Universidade de Saskatchewan para estudar as proteínas que o patógeno usa para quebrar as cadeias de açúcar (glicanos) presentes no tecido humano durante as infecções. Essas proteínas são as principais ferramentas que a bactéria usa para causar doenças.

p Eles usaram o Canadian Macromolecular Crystallography Facility (CMCF) no CLS para determinar a estrutura tridimensional de uma proteína específica, uma enzima, que a bactéria produz para descobrir como ela interage e decompõe os glicanos.

p Dr. Alisdair Boraston, um dos pesquisadores da UVic, explicou que o processo é semelhante a uma árvore sendo cortada. Onde um glicano complexo presente no tecido do hospedeiro é a árvore; a enzima em estudo é como um machado que remove ramos da árvore. Nesse caso, remove a fucose de glicanos específicos, expor o tronco da árvore (a estrutura central do glicano), que então permite que o tronco seja completamente removido (por outras enzimas).

p Este estudo, Portanto, coloca esta nova enzima no contexto mais amplo de enzimas que S. pneumoniae implanta durante a infecção. Em última análise, sua equipe quer saber se a interrupção dessa enzima inicial impediria a próxima enzima de causar mais danos.

p "A pergunta que estávamos fazendo era em parte se a enzima é capaz de fazer isso, mas principalmente como a enzima age, "diz o Dr. Boraston, é por isso que uma análise 3-D estrutural da proteína usando dados coletados no CMCF foi tão importante.

p Agora que eles analisaram esta enzima, ele abre o caminho para o desenvolvimento de novos inibidores e, eventualmente, possíveis terapias direcionadas à enzima ou outras enzimas na cascata podem ser desenvolvidas.

p "Nossa pesquisa está pensando no futuro em abordagens alternativas de tratamento para uma bactéria que está constantemente se adaptando a intervenções médicas. Vivemos em uma era em que a bactéria Streptococcus pneumoniae está se tornando cada vez mais resistente aos medicamentos. Ela também continua mudando e evitando nossas estratégias de vacinação. Pensando de forma diferente e considerando abordagens alternativas aos antibióticos é um futuro possível para o combate a infecções, "disse Boraston.

p Ao examinar as peças deste quebra-cabeça, e trabalhando para montá-los, a equipe de pesquisa da UVic está lidando com uma das ameaças à saúde mais prevalentes em todo o mundo.