Uma pintura a óleo não é um objeto permanente e imutável, mas sofre uma mudança muito lenta na estrutura externa e interna. A formação de sabão metálico é de grande importância. Joen Hermans conseguiu recriar a estrutura molecular de tintas a óleo antigas:um grande passo para uma melhor preservação das obras de arte. Ele se formou cum laude na terça-feira, 9 de maio, na Universidade de Amsterdã, com financiamento da NWO do programa Science4Arts.

A tinta pode desbotar, o verniz pode descolorir e as pinturas podem acumular poeira e sujeira. Joen Hermans examinou os processos químicos por trás dos processos de envelhecimento em tintas. 'Enquanto os restauradores fazem o seu melhor para reparar quaisquer danos ocorridos, o fato é que, no momento, não sabemos o suficiente sobre a estrutura molecular da tinta a óleo envelhecida e os processos químicos que ela sofre ', diz Hermans. 'Isso torna difícil prever com confiança como as tintas irão reagir aos tratamentos de restauração ou às mudanças no ambiente de uma pintura.'

Visível a olho nu

Hermans explica que, em sua forma mais simples, tinta a óleo é uma mistura de pigmento e óleo secante, que forma o elemento de ligação. Os pigmentos de cor são geralmente sais de metal. 'Quando o pigmento e o óleo de secagem são combinados, um processo químico incrivelmente complicado começa ', diz Hermans, 'que continua por séculos'. Os ácidos graxos do óleo formam uma rede polimérica quando expostos ao oxigênio do ar. Enquanto isso, íons metálicos reagem com o óleo na superfície dos grãos de pigmento.

'Um problema comum ao conservar pinturas a óleo é a formação do que é conhecido como sabões de metal', Hermans continua. Estes são compostos de íons metálicos e ácidos graxos. A formação de sabões metálicos está ligada a várias maneiras pelas quais a tinta se deteriora, como quando se torna cada vez mais frágil, transparente ou forma uma crosta na superfície da tinta. Hermans:'Você pode ver pedaços de sabão de metal a olho nu em algumas pinturas, como a Lição de anatomia do Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt ou a visão de Delft de Vermeer. Cerca de 70 por cento de todas as pinturas a óleo mostram sinais de formação de sabão metálico. '

Conservando pinturas valiosas

Hermans estudou em detalhes como os sabonetes de metal se formam. Ele começou definindo a estrutura dos sabonetes de metal. Uma das coisas que ele descobriu foi que o processo que faz com que os íons metálicos se movam na pintura é crucial para a velocidade com que a pintura envelhece. Hermans também conseguiu recriar a estrutura molecular de tintas a óleo antigas, tornando possível simular e estudar o comportamento de tintas antigas sem realmente ter que remover amostras da Ronda Noturna de Rembrandt. Hermans espera que este conhecimento contribua para uma base sólida para a conservação de valiosas obras de arte.