A borracha era conhecida nas tribos nativas da América durante séculos antes da chegada dos europeus. A Europa começou a usar borracha para fazer borrachas em 1700 - o nome do produto veio de sua eficácia em eliminar erros. No século 21, os fabricantes usam borracha sintética e natural.
Borracha natural
A borracha natural vem do látex, uma substância láctea produzida por seringueiras. A empresa de produtos Pilot Products diz que, para bater nas árvores, os trabalhadores da borracha fixam as xícaras no porta-malas e depois dirigem um bico para a casca. O látex jorra sob pressão e pode passar pelo bico por 4 horas.
Os fabricantes podem usar látex para fazer borracha sólida ou fornecer um revestimento de borracha para os produtos. Para borracha sólida, o fabricante coagula o látex com ácido fórmico ou deixa secar naturalmente, dependendo da qualidade desejada. Para um revestimento - "produtos dipped" na indústria falam - o processo reduz o látex em um concentrado.
Rubber Artificial
A borracha sintética tornou-se uma necessidade militar na Segunda Guerra Mundial. As forças do Eixo controlavam 95 por cento do suprimento mundial de borracha natural, e os Estados Unidos iniciaram um programa para desenvolver uma alternativa sintética.
A Rubber Manufacturers Association diz que a borracha sintética de uso geral é produzida misturando sabão em pó, butadieno - um subproduto do refino de petróleo - e o estireno, que também pode vir do refino de petróleo. O fabricante então coagula a mistura em migalhas.
Pesquisadores industriais desenvolveram outros métodos de sintetizar borracha desde a descoberta original. Diferentes métodos de fabricação criam borracha adequada para diferentes propósitos e produtos.
Vulcanização
A grande fraqueza dos produtos de borracha no século XVIII e início do século XIX era a temperatura. Borracha torneada fria e quebradiça; O calor reduziu os artigos de borracha para lamas colantes. Em 1839, Charles Goodyear mudou isso com a vulcanização, um tratamento que tornou a borracha resistente à temperatura.
A vulcanização ainda é amplamente usada na fabricação de borracha. A borracha é aquecida, em seguida, misturada com um aditivo, como enxofre, peróxido ou bisfenol. Isso melhora a elasticidade, bem como a impermeabilização da borracha. Os fabricantes podem usar diferentes aditivos para dar propriedades ligeiramente diferentes à borracha.
Fazendo o produto
O processo exato para transformar borracha em produtos acabados varia dependendo de como a borracha será usada. Por exemplo, a Lee Rubber, fabricante de elásticos, descreve como fabrica elásticos:
