A água da chuva é naturalmente ligeiramente ácida, com um pH de cerca de 5,0. Variações naturais e poluentes humanos podem causar chuva mais ácida. Dependendo da região, época e presença de poluentes, o pH da chuva pode cair para 2,0 (a acidez do vinagre).

Ácido carbônico

A acidez da chuva "normal" é atribuída ao ácido carbônico, um composto natural que se forma durante o ciclo da água.

Variações naturais

Mesmo em áreas minimamente afetadas pela poluição humana, o pH da chuva pode variar de 4,5 a 5,0. . Áreas vulcânicas, incluindo o Havaí, podem ter uma chuva mais ácida por causa dos compostos à base de enxofre que são liberados na atmosfera pela atividade vulcânica.

Poluentes de enxofre

Em áreas não vulcânicas, a precipitação ácida geralmente é causada pela poluição humana. As usinas a carvão liberam compostos que formam ácido sulfúrico, fazendo com que a chuva se torne tão ácida quanto o suco de limão em algumas áreas.

Efeitos da chuva ácida está associada à morte de rios, à erosão, à perda de vegetação e problemas de saúde humana.

Soluções

Embora não haja maneira de estabelecer o pH natural exato da água em qualquer área, os ecologistas concordam que a ameaça da precipitação ácida pode ser mitigada pela diminuição dependência industrial de combustíveis fósseis.