Durante a respiração aeróbica, o oxigênio absorvido por uma célula se combina com a glicose para produzir energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP), e a célula expele dióxido de carbono e água. Esta é uma reação de oxidação na qual a glicose é oxidada e o oxigênio é reduzido. Esse processo é crítico para todos os eucariotos, que são células grandes que contêm um núcleo e outras organelas e que formam organismos complexos, como seres humanos. A respiração na maioria dos procariontes, como certas bactérias, é anaeróbica. Envolve reações de oxidação /redução que produzem energia sem oxigênio.
Oxidação e redução definidas

Oxidação e redução são palavras que se referem à maneira como os elétrons são trocados em uma reação química. Quando os químicos descreveram as reações de oxidação /redução pela primeira vez, eles usaram o termo "oxidação" para se referir apenas a reações nas quais outros produtos químicos estavam ligados ao oxigênio. Eles se referiram a reações que converteram um produto químico em uma forma pura, como uma que removeu o oxigênio do magnésio e deixou apenas o magnésio, como reações de redução. No entanto, à medida que os cientistas descobriram mais sobre os mecanismos subjacentes, ficou claro que na oxidação um elemento estava perdendo um ou mais elétrons para o oxigênio e, na redução, um elemento estava ganhando elétrons.
A Importância da Respiração Celular
O ATP produzido na respiração celular é um combustível químico que alimenta todas as reações na célula, direta ou indiretamente. A respiração acontece em todas as células do corpo humano, bem como nas células de quase todos os eucariotos. O fato de que nossas células dependem dessa reação é a razão pela qual os seres humanos respiram oxigênio e expiram dióxido de carbono. Redução ou oxidação
O processo de respiração celular envolve duas etapas principais. No primeiro passo, que os cientistas chamam de glicólise, a glicose se decompõe. No segundo, a respiração aeróbica quebra ainda mais os restos da glicose. Durante a respiração aeróbica, o oxigênio é reduzido, doando um elétron ao hidrogênio para formar água. Todo o processo de respiração celular oxida a glicose. Isso produz a maior parte da energia liberada na respiração celular.
O processo de fermentação
A fermentação também envolve oxidação e redução e produz ATP, mas com menos eficiência. Alguns organismos simples, como leveduras, usam esse processo na ausência de oxigênio. Até os humanos usam a fermentação como uma espécie de reserva para a respiração celular nas células musculares privadas de oxigênio. Durante a fermentação, um produto químico chamado nicotinamida adenina dinucleotídeo + hidrogênio (NADH) é oxidado e um produto químico chamado piruvato é reduzido. Esse processo produz apenas duas moléculas de ATP por molécula de glicose, enquanto a respiração celular produz 36 moléculas de ATP a partir de uma única molécula de glicose.