p As mudanças climáticas globais e o impacto humano nos ecossistemas marinhos levaram a reduções dramáticas no número de peixes no oceano. Também teve um efeito colateral imprevisto:porque a sobrepesca diminui o número de competidores de águas-vivas, suas flores estão crescendo. p O projeto GoJelly, coordenado pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Alemanha, gostaria de transformar medusas problemáticas em um recurso que pode ser usado para produzir filtros microplásticos, fertilizante ou ração para peixes. A UE acaba de aprovar um financiamento de 6 milhões de euros ao longo de 4 anos para apoiar o projeto através do seu programa Horizonte 2020.

p Aumento da temperatura da água, a acidificação do oceano e a pesca excessiva parecem favorecer o surgimento de medusas. Cada vez com mais frequência, eles aparecem em grandes números que já destruíram fazendas de peixes inteiras nas costas europeias e bloquearam os sistemas de resfriamento de usinas de energia perto da costa. Várias espécies de medusas são venenosas, enquanto algumas espécies tropicais estão mesmo entre os animais mais tóxicos da Terra.

p "Só na Europa, a geléia em favo importada dos Estados Unidos tem uma biomassa de um bilhão de toneladas. Embora tendamos a ignorar a água-viva, deve haver outras soluções, "diz Jamileh Javidpour da GEOMAR, iniciador e coordenador do projeto GoJelly, que é um consórcio de 15 instituições científicas de oito países liderados pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel.

p O projeto envolverá primeiro a exploração do ciclo de vida de várias espécies de medusas. A falta de conhecimento sobre os ciclos de vida torna quase impossível prever quando e por que ocorrerá um grande florescimento de águas-vivas. "É isso que queremos mudar, para que grandes enxames de medusas possam ser capturados antes de chegarem à costa, "diz Javidpour.

p Ao mesmo tempo, os parceiros do projeto também tentarão responder à pergunta sobre o que fazer com as águas-vivas depois de capturadas. Uma ideia é usar a água-viva para lutar contra outra, ameaça feita pelo homem.

p “Estudos têm mostrado que o muco da água-viva pode se ligar aos microplásticos. Portanto, queremos testar se biofiltros podem ser produzidos a partir de água-viva. Esses biofiltros podem então ser usados ​​em estações de tratamento de esgoto ou em fábricas onde o microplástico é produzido, "dizem os pesquisadores da GoJelly.

p As medusas também podem ser usadas como fertilizantes para a agricultura ou como ração para a aquicultura. “Os peixes em pisciculturas são atualmente alimentados com peixes selvagens capturados, o que não reduz o problema da pesca excessiva, mas aumenta. A medusa como alimento seria muito mais sustentável e protegeria os estoques naturais de peixes, "diz a equipe GoJelly.

p Outra opção é usar água-viva como alimento para humanos. "Em algumas culturas, medusas já estão no menu. Contanto que o produto final não seja mais viscoso, também poderia ganhar maior aceitação geral, "disse Javidpour. Finalmente, mas importante, água-viva contém colágeno, uma substância muito procurada na indústria cosmética.

p Parceiros do projeto da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, liderado por Nicole Aberle-Malzahn, e SINTEF Ocean, liderado por Rachel Tiller, irá analisar como as características físicas (hidrografia, temperatura), características biológicas (abundância, biomassa, ecologia, reprodução) e parâmetros bioquímicos (estequiometria, qualidade alimentar) afetam o início do florescimento de medusas.

p Com base em uma análise abrangente dos mecanismos de acionamento, origem das populações de sementes e modelagem ecológica, os pesquisadores esperam ser capazes de fazer previsões mais confiáveis ​​sobre a formação de flores de água-viva de táxons específicos nas áreas-alvo do GoJelly. Este conhecimento permitirá a colheita sustentável de comunidades de medusas de várias populações do norte e do sul da Europa.

p Esta colheita irá fornecer uma biomassa marinha de potencial desconhecido que será explorada por pesquisadores da SINTEF Ocean, entre outros, para explorar as formas possíveis de usar o material.

p Uma equipe do programa estratégico Clean Ocean da SINTEF Ocean também trabalhará com colegas europeus no desenvolvimento de um filtro do muco da água-viva que irá capturar microplásticos de produtos domésticos (que têm sua origem em suéteres de lã, repartição de produtos de plástico ou de cosméticos, por exemplo) e evitar que entrem no ecossistema marinho.

p Finalmente, SINTEF Ocean examinará o sistema socioecológico e os jogos, onde eles irão explorar os potenciais de um regime de gestão internacional emergente para um esforço global para mitigar os efeitos negativos dos microplásticos nos oceanos.

p "A água-viva pode ser usada para muitos propósitos. Vemos isso como uma oportunidade de usar o potencial da enorme biomassa que flutua bem na frente de nossa porta, "Javidpour disse.