Toda a respiração celular começa com o processo da glicólise. Neste processo, a glicose é decomposta em duas moléculas baseadas em carbono chamadas piruvato ou ácido pirúvico. Durante este processo, duas moléculas de Adenosinse Tri-Phosphate (ATP) são geradas. O ATP é um nucleotídeo que fornece energia celular.
Se o oxigênio estiver presente, o piruvato é dividido em dióxido de carbono, carbono solto e uma molécula de transporte de elétrons chamada NADH. Se o oxigénio não estiver presente, o piruvato passa por um processo chamado fermentação, que produz álcool ou ácido láctico. Este é o fim do ciclo de respiração anaeróbica.
Na respiração aeróbica, o NADH e o carbono solto passam por um conjunto de reações químicas complexas conhecidas como ciclo de Krebs. O ciclo de Krebs gera mais oito moléculas de NADH e duas moléculas de outra molécula de transporte de elétrons chamada FADH2. O NADH e o FADH2 transportam elétrons para as células, onde são usados para gerar ATP. Elétrons esgotados se combinam com hidrogênio e oxigênio para produzir água, que é eliminada do corpo.
Propósito da Respiração Celular Aeróbica
O objetivo da respiração celular aeróbica é gerar ATP para preencher a energia das células necessidades. As células precisam de energia para executar uma variedade de tarefas no corpo, incluindo alimentar os músculos, manter os órgãos vitais funcionando e a divisão e replicação celular.
Quando o oxigênio não está disponível
Se o oxigênio não é disponíveis, algumas células podem realizar respiração anaeróbica por um período de tempo limitado. Por exemplo, ao se exercitar, às vezes, o oxigênio é esgotado mais rápido do que pode ser restaurado. Nessa situação, as células musculares realizam respiração anaeróbica, o que faz com que o ácido láctico se acumule nos músculos. A acumulação de ácido láctico provoca fadiga muscular.
Depleção de oxigénio
Depleção de oxigénio pode eventualmente levar à inconsciência e morte. Em nível celular, o oxigênio é necessário para gerar ATP; sem células ATP não terá energia para funcionar. Sinais nervosos importantes, como os sinais que fazem com que o coração bata e os pulmões se expandam e contraiam, não podem ser enviados pela medula espinhal sem ATP.
Respiração celular aeróbica em plantas
Muitas pessoas acreditam erroneamente que as plantas não precisam de oxigênio. A diferença entre plantas e animais é que as plantas produzem seus próprios alimentos através da fotossíntese, que é então convertida em energia através da respiração celular; os animais se alimentam comendo vegetais ou outros animais.
As plantas realizam a fotossíntese e a respiração aeróbica durante o dia. À noite, a fotossíntese cessa, mas a respiração aeróbica continua.
A privação de oxigênio leva à morte tanto nas plantas quanto nos animais.
