Os fósseis são tudo o que resta do Lepidodendron, uma planta parecida com uma árvore que viveu em pântanos há cerca de 300 milhões de anos. Gary Ombler / Dorling Kindersley / Getty Images p Quando se trata de extinção, as plantas simplesmente não recebem tanta atenção quanto os animais:é sempre "salvar as baleias" isso ou "salvar os rinocerontes" aquilo. Certo, essas espécies são importantes, e devemos fazer tudo o que pudermos para garantir que eles estejam por perto para as gerações futuras; Contudo, existem muitos, muitas plantas que estão a apenas uma seca ou doença de serem varridas da face da Terra. Talvez se as pessoas soubessem um pouco mais sobre as incríveis plantas que já perdemos, um slogan como "salve a orquídea subterrânea do oeste" pode em breve aparecer em um adesivo perto de você.
p Então, o que faz uma planta se extinguir? Alguns fatores de risco são naturais:o tipo de solo que as plantas precisam para crescer, os organismos de que dependem para sobreviver, e as maneiras como se reproduzem ou espalham suas sementes podem afetar sua capacidade de permanecer por perto. Os humanos são os culpados por outras causas, incluindo perda de habitat ou polinizadores, além da introdução de espécies concorrentes, doenças e pragas. As pessoas também podem coletar alimentos ou remédios para plantas ameaçadas de extinção [fonte:Forest Service].
p Hoje, essas ameaças colocaram pelo menos 22 por cento das plantas em risco de extinção, com algumas espécies reduzidas a menos de 100 espécimes na natureza [fontes:Jowit, Dasgupta]. Qual é o problema? Talvez nada - ou talvez possamos perder uma planta que pode curar o câncer. Com esse pensamento sóbrio em mente, vamos dar uma olhada em algumas das plantas que já perdemos.
É provavelmente mais bonito envolto em âmbar, qualquer forma. George Poinar / Rutgers p Os cientistas sabem sobre muitas coisas realmente antigas, plantas extintas graças a marcas de fósseis, mas eles descobriram Strychnos electri de uma forma ainda mais legal. Tudo começou em 1986, quando o entomologista George Poinar da Oregon State University fez uma viagem de campo à República Dominicana e coletou cerca de 500 espécimes encerrados em âmbar , ou resina endurecida de árvore. Alguns dos organismos presos nos pedaços endurecidos de âmbar amarelo-claro eram flores, mas, sendo um cara bug, Poinar focou nos insetos. Não foi até 2015 que ele decidiu que alguém também poderia querer olhar para as flores, e ele conhecia a pessoa certa para a tarefa - Dra. Lena Struwe, botânico na Rutgers University.
p Struwe se especializou no tipo de planta de onde veio a flor:Strychnos, um grupo de flora tóxica do qual o veneno de rato estricnina é derivado. O botânico comparou-o a centenas de espécimes antes de concluir que era uma variedade extinta que viveu cerca de 15 a 45 milhões de anos atrás. E o nome "electri?" Vem da palavra grega "elektron, "significando" âmbar "[fonte:BBC].
Acontece que, o desmatamento NÃO é bom para as árvores. Creative Commons / Domínio Público / Wikipedia p Muito antes de se extinguir, a oliveira Santa Helena era uma planta difícil de rastrear. Para ver uma dessas pequenas árvores com flores rosa claro, você teve que viajar todo o caminho até a pequena ilha de Tristão da Cunha, Santa Helena, um território britânico no Oceano Atlântico Sul cerca de 1, 200 milhas (1, 931 quilómetros) ao largo da costa de Angola. Eles ficavam no topo da cadeia de montanhas do centro-leste da ilha e haviam se tornado extremamente raros já no século XIX. Naquela época, apenas 12 a 15 árvores eram conhecidas no ponto mais alto do cume, Pico de Diana - tão poucos, na verdade, que as pessoas logo perceberam que ele havia desaparecido completamente. Mas lá, em um dos penhascos íngremes da montanha, um sobrevivente resistente foi descoberto em 1977. Ainda havia esperança?
p Tristemente, não. A oliveira Santa Helena simplesmente não foi capaz de superar a ameaça de desmatamento de longa data, e o fato de que eles não foram capazes de se autofertilizar não ajudou suas chances, qualquer. Para complicar ainda mais os problemas da árvore, havia pragas e infecções fúngicas que às vezes eram transmitidas pelas sementes. A última oliveira selvagem de Santa Helena morreu em 1994, e em dezembro de 2003 todos aqueles criados por humanos também morreram [fonte:Cairns-Wicks].
É fácil ver como os caçadores de fósseis do século 19 poderiam se safar alegando que os fósseis de Lepidodendron eram evidências de lagartos gigantes pré-históricos. Haverá dragões! DEA / G. CIGOLINI / De Agostini / Getty Images p Imagine um povoamento densamente compactado de plantas semelhantes a árvores com casca escamosa. Os troncos chegam a atingir 30 metros de altura, mas apenas os espécimes mais altos se ramificaram para revelar aglomerados de longos, estreito, folhas semelhantes a grama. O resto se parece com postes telefônicos altos com uma textura de pele de crocodilo. Estes são Lepidodendron, uma planta agora extinta que habitava a baixa altitude, áreas pantanosas há cerca de 299 a 359 milhões de anos, durante o período carbonífero.
p Lepidodendron era um pouco estranho em comparação com as plantas de hoje. Apesar de sua alta estatura, eles não eram muito amadeirados; em vez, eles eram sustentados por um suporte rígido, estrutura externa semelhante a uma casca. Essa casca externa rígida tinha cicatrizes nas folhas em forma de diamante que se formavam à medida que a planta crescia e forneciam combustível por meio da fotossíntese. Mais tarde, esta textura escamosa única veio para caracterizar os fósseis de Lepidodendron, que os caçadores de fósseis amadores do século 19 exibiam em feiras, alegando que eram da pele de cobras e lagartos gigantes pré-históricos.
p No final de sua vida de 10 a 15 anos, Lepidodendron finalmente se ramificou e brotou folhas. Foi quando ele reproduziu, também, embora provavelmente apenas uma vez. Ainda, a planta teve um reinado impressionante antes que as coníferas e outras plantas a substituíssem no início da era Mesozóica. Agora é um dos fósseis mais comuns encontrados em rochas do Carbonífero Superior [fonte:Kenrick e Davies].
Estranhamente, as flores da árvore Franklin não se pareciam em nada com uma pipa. DeAgostini / Getty Images p O botânico John Bartram e seu filho William estavam viajando pela Geórgia em 1765 quando descobriram um belo arbusto com flores brancas perfumadas ao longo das margens do rio Altamaha. Eles a chamaram de árvore Franklin em homenagem a seu amigo, o fundador e entusiasta do papagaio Benjamin Franklin. Depois de uma viagem de volta na década de 1770, William percebeu que a árvore crescia apenas em alguns hectares à beira do rio e em nenhum outro lugar. Preocupado com sua sobrevivência ou encantado com sua beleza (ou ambos), William levou algumas plantas e sementes para sua casa na Pensilvânia. Temos sorte que ele fez, porque o último avistamento confirmado de uma árvore Franklin aconteceu apenas algumas décadas depois, em 1803.
p Hoje, a árvore Franklin está extinta na natureza, mas, graças aos espécimes de William, não está totalmente perdido na história. Franklinia alatamaha tornou-se uma planta de paisagismo popular, o que não é surpreendente, dada sua beleza única. Tão largo quanto alto (cerca de 15 pés [4,6 metros]), esta pequena árvore possui flores brancas de 3 polegadas (7,6 centímetros) com um cacho de estames amarelos brilhantes que florescem do final do verão até a primeira geada. No outono, as folhas verde-escuras parecem pegar fogo, transformando-se em tons brilhantes de vermelho, laranja ou rosa. Tornou-se tão querido que representou o Sul em um selo postal de 1969 dos EUA.
p Mas a árvore de Franklin algum dia voltará à natureza? Há esforços para replantar as árvores na área onde William a encontrou há cerca de 250 anos - então veremos! [fonte:Merkle]
Essas folhas fossilizadas de Glossopteris australianas são as mesmas encontradas na Antártica. Wild Horizons / UIG via Getty Images p A Antártica não é exatamente um lugar que você associa com exuberantes, árvores verdes, arbustos e plantas com flores. Na verdade, existem apenas duas espécies com flores em todo o continente: Colobanthus quitensis e Deschampsia Antarctica . Mas houve momentos em que o continente gelado mostrou muito mais verde, como o Permiano tardio, uma era marcada pelo derretimento dos grandes mantos de gelo e pela existência de clima frio, clima úmido na Antártica. Foi então que a Glossopteris prosperou [fonte:Kenrick and Davies].
p Como os cientistas nunca encontraram grandes partes do Glossopteris preservadas intactas, eles não sabem exatamente o que parecia. Seu melhor palpite é que provavelmente era um grande arbusto ou uma pequena árvore. Fósseis das folhas ovais, Contudo, são bastante comuns, com alguns medindo até 3,3 pés (1 metro) de comprimento. O grande número de folhas preservadas sugere que as plantas eram caducas, o que significa que suas folhas caíram no outono e brotaram novas na primavera [fonte:Speer].
p Fósseis de glossopteris também são encontrados na América do Sul, África e Austrália porque esses continentes já foram unidos à Antártica em um continente gigante chamado Gondwana. Apesar deste aparente sucesso generalizado, a planta foi extinta cerca de 245 milhões de anos atrás, quando um aquecedor, clima mais seco se estabeleceu na região durante o período Triássico [fonte:Francis and Thorn]. Quem sabe - com nosso clima experimentando outra tendência de aquecimento, talvez vejamos plantas como a Glossopteris invadindo o solo antártico novamente.
Definitivamente se parece com um pregoeiro. Conservatoire Botanique National Du Bassin Parisien p Embora você possa querer chorar sabendo que outra planta foi extinta, não foi assim que este pequeno amor-perfeito selvagem recebeu seu nome. Na verdade, é o nome da comunidade francesa de Cry, onde a flor foi descoberta pela primeira vez em 1860 ao longo do Canal de Bourgogne. Com apenas 4 a 12 centímetros de altura, era grosso, folhas verdes claras e flores violeta claras que floresceram de maio a junho. A violeta Cry preferia o quente, ensolarado, lados voltados para o sul das colinas de calcário da área, onde foi localizado pela última vez em 1927. Depois disso, algumas pessoas podem ter tentado criá-los em seus jardins, mas mesmo esses esforços falharam em 1950. Apesar das muitas tentativas de localizar um sobrevivente, ninguém viu um desde [fontes:Lombard e Bajon, Juillet].
p Viola cryana nunca foi uma espécie muito comum, embora, como os botânicos lhe dirão, só isso não o condena necessariamente à extinção. O que derrubou esta plantinha foi a extração do próprio calcário em que ela gostava de viver e, ironicamente, coleta excessiva por botânicos [fonte:Juillet].
O general William Sherman reconheceu o valor dessas árvores petrificadas. John Cancalosi / Photolibrary / Getty Images p No Parque Nacional da Floresta Petrificada do centro-leste do Arizona, você encontrará uma visão estranha:grandes seções de árvores fossilizadas espalhadas pelo chão seco do deserto. Os Navajo acreditavam que eram os ossos de um gigante morto por seus ancestrais, enquanto o Piute os via como flechas do deus do trovão. Em 1888, o curador do Smithsonian F.H. Knowlton os identificou como uma espécie de árvore extinta que ele chamou Araucarioxylon arizonicum , mas os cientistas agora acreditam que o termo realmente descreve muitas espécies de árvores extintas que floresceram na região há cerca de 200 milhões de anos [fontes:Knowlton, NPS, Conover].
p Eles eram coníferas gigantes com troncos medindo 10 pés (3 metros) de diâmetro que uma vez alcançaram até 194 pés (59 metros) no céu antes de serem derrubados por fluxos de cinzas e detritos causados por uma erupção vulcânica próxima [fonte:Ash and Creber ] Foram esses fluxos destrutivos, Contudo, que envolveu as árvores e cristalizou seus restos mortais, em última análise, preservando-os para que possamos desfrutar milhões de anos depois [fonte:Conover].
p Interessantemente, os próprios fósseis quase foram extintos, por assim dizer, por causa da coleta desenfreada. Tudo começou quando o General William Tecumseh Sherman solicitou uma expedição para coletar dois grandes espécimes para o Smithsonian. Depois disso, empresários oportunistas invadiram a área, puxando seções das árvores fossilizadas para transformá-las em coisas como mesas, azulejos, joias e cornijas. Embora a criação de um monumento nacional em 1906 e de um parque nacional em 1962 tenha ajudado a desacelerar o saque, estima-se que 12 a 14 toneladas de madeira petrificada sejam roubadas ilegalmente por turistas todos os anos [fonte:Conover].
Estas flores de café são um belo substituto para nosso amigo extinto Coffea lemblinii, que não é visto há mais de 100 anos. Marcelo Corrêa / CC BY-SA 3.0 / Wikipedia p Este é um cenário de pesadelo para muitas pessoas:você se levanta de manhã, e você está sem café. O café está sem café. Starbucks está sem café. O mundo inteiro, você veio descobrir, está sem café - extinguiu-se! Não se preocupe, não estamos lá ainda, mas os cientistas estão começando a ficar um pouco preocupados. Um estudo descobriu que, sob as tendências atuais de aquecimento, até 99,7 por cento das áreas de cultivo de café serão quentes demais para o cultivo de Arábica, o feijão que abastece 70 por cento do java do mundo, em 2080 [fontes:Siddle e Venema, CBC News].
p Para o bem de todas as nossas manhãs, esperemos que o Arábica não siga o caminho do lemblinii, uma das 40 espécies de Coffea relacionadas ao popular feijão [fonte:Koziell and Sanders]. O botânico francês Auguste Chevalier descreveu os lemblinii pela primeira vez em 1907, e não foi visto desde então. O pequeno arbusto, com flores brancas e descascadas, casca de papel, uma vez cresceu nas florestas da região Vallee de l'Agnieby da Costa do Marfim. Ele cresceu até 3,3 pés (1 metro) de altura e floresceu em janeiro - pelo menos o que Chevalier encontrou o fez. Embora seja difícil saber com certeza, Acredita-se que lemblinii esteja extinto; tudo o que resta da espécie é um único espécime de herbário [fonte:Poorter, Bongers, e Kouame].
Pré-fossilização, calamites eram basicamente como grandes bambus. DEA / G. CIGOLINI / De Agostini / Getty Images p Algumas plantas antigas têm parentes modernos próximos. Esse é o caso com calamites, um extinto, planta do tamanho de uma árvore que proliferou durante o período Carbonífero cerca de 250 a 360 milhões de anos atrás. Eles se pareciam com cavalinhas de hoje, mas com esteróides [fonte:Arens].
p Os troncos de calamita consistiam em segmentos ocos, dando-lhes a aparência externa de bambu. No anel divisor entre cada segmento, galhos delgados inclinados para cima, ramificando-se mais algumas vezes antes de terminar em cachos de folhas semelhantes a agulhas. A planta inteira se estendia de 33 a 66 pés (10 a 20 metros) de altura e era ancorada por um rizoma enorme, ou caule subterrâneo, isso permitiu que germinasse clones de si mesma (era a única planta do período conhecida a ter essa habilidade). Comum nas margens arenosas de rios, calamites provavelmente cresceram juntos para que pudessem apoiar uns aos outros. Caso contrário, eles tendiam a quebrar facilmente, que é, na verdade, uma das razões pelas quais tantos fósseis permanecem. O sedimento iria preencher rapidamente a cavidade, troncos quebrados, e como os tecidos externos apodreceram, o molde interno permaneceu [fontes:Kenrick e Davies, Universidade de Waterloo].
Será que suas propriedades relacionadas ao controle de natalidade podem ter impulsionado esse funcho antigo a tal popularidade que a planta acabou em moedas? Kurt Baty / Domínio Público / Wikipedia p Poucas plantas são tão misteriosas para os estudiosos quanto Silphium. Descrito como um funcho gigante, esta planta era nativa da área de Cirene (agora parte da Líbia) onde era aparentemente bastante abundante. O registro histórico não tem muito a dizer sobre isso, no entanto, até que um grupo de colonos gregos chegou em 630 a.C. e fiquei absolutamente maluco com isso. Eles ficaram ricos vendendo a planta em todo o Mediterrâneo e desenvolveram tal afinidade com ela que a colocaram em suas moedas.
p A questão era:por que exatamente Silphium era tão popular? Os historiadores têm várias teorias, inclusive que era usado como guarnição para comida ou como medicamento para tratar sintomas comuns como febre e dor abdominal. Mas para muitos estudiosos, esses não parecem usos importantes o suficiente para justificar tal mania. O verdadeiro motivo pode ter sido um pouco mais tabu:talvez fosse usado para controle de natalidade.
p Seja qual for o caso, nunca saberemos porque não há mais Silphium para testar. As ovelhas podem ser as culpadas pelo sobrepastoreio das plantas, ou os cireneus podem simplesmente ter escolhido tudo. De qualquer jeito, o filósofo natural Plínio, o Velho, disse que alguém encontrou o último talo durante sua vida e o deu ao imperador romano Nero. Se isso é verdade, ele coloca a data de extinção em torno de 50 d.C. [fonte:McCarthy].
